舌胎之名，始于长沙，以其邪气结里。若有所怀，故谓之胎，伤寒之邪在表，则胎不生，邪热传里，则苔渐生，自白而黄，黄而黑，黑甚则燥裂矣。要以滑润而白者为表邪，灰黑湿润无苔为阴寒，灰黑薄滑为夹冷，食皆不可用寒凉攻下之品。然中暑夹血，多有中心黑润者，又不可拘于上说也。若黄黑灰色而干燥纹裂者为热极，万无虚寒失血之理。惟屡经汗下，舌虽干而有微薄苔，却无燥裂芒刺，此为津液耗亡，不可误认实热而攻之，红为瘟热，紫为酒毒，霉酱色为夹食，蓝为肝脏绝色。舌本强硬为痰；舌短囊不缩为宿食，舌胀大满口，为龙火燔灼，此最为急候，即宜砭之。舌深赤带紫者为里热，舌色淡白为里寒，舌枯萎者为心气耗绝也。
白苔
白苔者，邪伤气分。肺主气而色白，又主皮毛，故凡白苔犹带表症，仲景以为胸中有寒，故正宜和解，禁用攻下，攻下必结痞，变症不侧。若温病热病，一发便壮热，昏愦躁渴，舌正赤而有白滑苔，即当用白虎和汗之。时疫初起，舌上白苔如积粉者，达原饮解之。若伤寒邪入胃腑，则白苔中黄。邪传少阴，则白中变黑。若纯色为一经症，边与中间两色，俱传经症。若从根至尖，直分两路者，是合病与夹阴舌也。合病则白中兼两路黄，夹阴则白中兼两路黑润及灰色也。从根至尖，横分两三截苔色者，是并病舌也。故尖白根黄，尖白根黑，及半边苔滑者，虽症类不同，皆为半表半里。白苔多而滑黄黑苔少者，表症多也，尚宜和解。黄黑胎多而白苔少，或生芒刺黑点干燥者，里症多也，必下无疑。或中心黄黑而滑润边白，此为表症未尽，伤寒则大柴胡两解之。温热时疫，则白虎合承气攻下之。又伤寒坏!病，虽白而厚甚燥裂者，此为邪耗津液，宜小柴胡稍加芒硝，微利之。纯白滑苔，为胃虚寒饮，结聚膈上之后，每于十三四日过经致变，不可泛视也。一种白厚苔，如煮熟色，到底不变者，必里夹寒物，留滞不散，致脉伏不出，乃心脾气绝，肺气受伤也，慎不可下，宜枳实理中汤，热甚合小陷胸主之。至于能食自利而白苔滑者，为藏结难治也，黄连汤。连理汤。备息丸选用，间有得主之。
黄苔
黄苔者，阳明腑实也。黄湿而滑者，为热未盛，结尚未定，不可便攻，攻之必初硬后溏也。冬时宜守此例，俟结定乃攻，不得已，大柴胡微利之。若在夏月，一见黄胎，便宜攻下，以其时伏阴在内，多有下症，里急而苔不燥者，不可泥也。若黄而燥者，为热已盛，峻下无疑。黄而生芒刺黑点者，为热极。黄不瓣!裂者，为胃液干，下症犹急也。诸黄苔皆为胃热，分缓急轻重而下之。有种根黄而硬，尖白而中不甚干，亦不滑，短缩不能伸出，谵妄烦乱者，此痰挟宿食，占据中宫也，大承气加生姜半夏主之。有舌色青紫"而苔却黄厚，甚则纹裂，而但觉口燥，舌仍不干者，此阴症夹食也。脉或沉细而伏，或虚大而涩，按其心下，或脐旁硬痛，而时失气者，急宜大承气，另煎生附子佐大黄下之。若脉虚大者，黄龙汤下之。热极烦躁者，更加生姜、麦冬，夏月尤宜。若冬时阴症夹食，而舌上黄苔不燥者，宜附子理中汤合小承气下之。大抵舌有积苔，虽阴象，亦是虚中有实，急当攻下无疑，但下法与寻常不同耳。又中宫有痰饮水血者，舌多不燥，不可因其不燥而延缓时日致误也。凡温热病，稍见黄白苔，无论燥润，即宜凉膈双解。时行疫疠，稍见白苔，即宜白虎、达原。若见黄黑，无论干湿，大承调胃急夺无疑。
黑苔
黑苔者，少阴肾色也。若五六日后，热传少阴，水乘火位，无极之火，不为水衰，及兼水化，如火过炭黑是也。始因表症失汗，致邪入里，而传少阴，下之则愈，然有屡下热不减，苔不退者，此必宿食留滞于中宫也，宜黄龙汤加炮姜、黄连。有误用汗下太过，津液枯竭，而苔燥黑者，此为坏症，须量人虚实为治。虚者其胎必薄而润，生脉合附子理中；实者其苔必厚而干，生脉合黄连解毒。一则阴虚阳亢，一则阳虚阴亢，不可不审。热势盛剧，则黑苔上生芒刺，及燥裂分隔瓣者，须以青布蘸薄荷汤拭润，更以姜片刮去芒刺，撅起隔瓣者，看刺下瓣底色红者，可治，急下之。若俱黑者，不治。又黑胎腐烂者，为心肾俱绝，舌黑而卷缩者，肝绝。皆为不治。舌黑及灰，或黄而发疱生虫，腐烂，虽为湿热，亦属肝伤，皆危候也。又中间一路，阔黑燥胎，两边或黄或白者，两感舌也。边黄则调胃承气，边白则大柴胡汤。若中间一路，黑滑薄胎，两边白滑，此表里俱虚，胃中虽有留结，急宜附子汤温之。凡黑胎多凶，黑而干燥，或芒刺瓣裂，皆为实热，急下之。黑薄湿润，或兼白滑者，皆为阴寒，急当温经也。一种中黑而枯，或略有微刺，色虽黑而无积苔，舌形枯瘦而不甚赤，症烦渴，耳聋，身热不止，大便五六日或十余日不行，腹不硬满，按之不痛；神色不昏，昼夜不得睡，稍睡或呢喃一二句，或带笑，或太息，此津液枯，血燥之候，急用炙甘草汤，或生料六味丸，熟地换生地，合生脉散加桂，滋其化源，庶或可生。误与承气，必死。误与四逆，亦死。凡舌苔半黄半黑，或半黄半白，或中燥边滑，或尖干根润，皆为传并之邪，寒热不和之候，大抵尖黑稍轻，根黑至重，黄黑宜大承气，兼白者宜凉膈散，分缓急下之。若全黑者，为死现舌，不治。夏月热病，时火、邪火内外燔灼，苔黑易生，犹可攻治。冬月伤寒，舌苔全黑，决难救也。然中暑误认外感，而加温覆，多致中黑，边极红而润，脉必虚大，急用白虎清之。虚者人参竹叶，如更误认阴寒，而与热药，必致烦躁不救也。夏月中暑，多有黑舌，黑而中干者，白虎无疑；黑而滑润，或边白者，必夹寒食，古法用大顺散，然不如理中合小陷胸之妙。若直中少阴真寒，始病不发热，舌心便黑，非由白黄色变，其舌虽黑而滑，舌亦瘦小，此真脏寒，必厥冷自利，呕吐脉沉迟，四逆附子辈急温之，稍缓则不治。
灰黑苔
灰黑舌者，足三阴互病，如以青黄和入黑中，则灰色也。然有传经直中之殊。盖传经热邪，始自白苔而黄，黄而灰黑，或生芒刺，黑点纹裂干燥，不拘在根在尖，俱宜攻下泄热。有淡灰色中，起深黑重晕者，乃温病热毒，急用凉膈双解治之，热毒内传一次，见晕一重，传二三次，见二三重也。若三重者，不治。若真中三阴，如病无燥气，便见灰色，舌润无苔，更不变作别色者，此必内夹寒食及冷痰水饮，或蓄血如狂等症，当随症治之。又有感冒夹食，屡经汗下消导，二便已通，而舌上灰黑未退，或湿润，或虽不湿，亦不干燥者，不可因其湿而误为寒，妄投姜附，亦不可因其不润而误与硝黄，此因汗下过伤津液，虚火上炎所致，其脉必虚微少力，治宜救阴为急，虽无心悸脉伏，宜炙甘草汤主之。内有生地、阿胶、麻仁、麦冬之甘润，可以滋阴润燥。盖阳邪亢盛，则用硝黄以救阴，阴血枯涸，则宜生地以滋阴，可不辨乎。
红色