人主之治国也，莫不有法令；赏罚具，故其法令明，而赏罚之所立者当，则主尊显而奸不生；其法令逆，而赏罚之所立者不当，则群臣立私而壅塞之，朋党而劫杀之；故明法曰：“灭塞侵壅之所生，从法之不立也。”
法度者，主之所以制天下而禁奸邪也，所以牧领海内而奉宗庙也。私意者，所以生乱长奸而害公正也，所以壅蔽失正而危亡也；故法度行则国治，私意行则国乱。明主虽心之所爱，而无功者不赏也；虽心之所憎，而无罪者弗罚也；案法式而验得失，非法度不留意焉；故明法曰：“先王之治国也，不淫意于法之外。”
明主之治国也，案其当宜，行其正理，故其当赏者，群臣不得辞也。其当罚者，群臣不敢避也。夫赏功诛罪，所以为天下致利除害也。草茅弗去，则害禾谷。盗贼弗诛，则伤良民。夫舍公法而行私惠，则是利奸邪而长暴乱也。行私惠而赏无功，则是使民偷幸而望于上也。行私惠而赦有罪，则是使民轻上而易为非也。夫舍公法，用私惠，明主不为也；故明法曰：“不为惠于法之内”。
凡人主莫不欲其民之用也，使民用者，必法立而令行也；故治国使众莫如法，禁淫止暴莫如刑；故贫者非不欲夺富者财也，然而不敢者，法不使也。强者非不能暴弱也，然而不敢者，畏法诛也；故百官之事，案之以法，则奸不生。暴慢之人，诛之以刑，则祸不起。群臣并进，筴之以数，则私无所立；故明法曰：“动无非法者，所以禁过而外私也。”
人主之所以制臣下者，威势也；故威势在下，则主制于臣。威势在上，则臣制于主；夫蔽主者，非塞其门，守其户也，然而令不行，禁不止，所欲不得者，失其威势也；故威势独在于主，则群臣畏敬。法政独出于主，则天下服德；故威势分于臣，则令不行。法政出于臣，则民不听；故明主之治天下也，威势独在于主，而不与臣共，法政独制于主，而不从臣出；故明法曰：“威不二错，政不二门。”
明主者，一度量，立表仪，而坚守之，故令下而民从。法者，天下之程式也，万事之仪表也。吏者，民之所悬命也；故明主之治也，当于法者赏之，违于法者诛之，故以法诛罪，则民就死而不怨。以法量功，则民受赏而无德也，此以法举错之功也；故明法曰：“以法治国，则举错而已。”
明主者，有法度之制，故群臣皆出于方正之治，而不敢为奸；百姓知主之从事于法也，故吏之所使者有法，则民从之；无法，则止；民以法与吏相距，下以法与上从事，故轴伪之人不得欺其主，嫉妒之人不得用其贼心，谗谀之人不得施其巧，千里之外，不敢擅为非；故明法曰：“有法度之制者，不可巧以轴伪。”
权衡者，所以起轻重之数也，然而人不事者，非心恶利也，权不能为之多少其数，而衡不能为之轻重其量也；人知事权衡之无益，故不事也；故明主在上位，则官不得枉法，吏不得为私，民知事吏之无益，故财货不行于吏，权衡平正而待物，故奸轴之人不得行其私；故明法曰：“有权衡之称者。不可以欺轻重。”
尺寸寻丈者，所以得长短之情也，故以尺寸量短长，则万举而万不失矣；是故尺寸之度，虽富贵众强，不为益长；虽贫贱卑辱，不为损短，公平而无所偏，故奸轴之人不能误也；故明法曰：“有寻丈之数者，不可差以长短。”
国之所以乱者，废事情而任非誉也，故明主之听也，言者责之以其实，誉人者试之以其官，言而无实者诛，吏而乱官者诛，是故虚言不敢进；不肖者不敢受官。乱主则不然，听言而不督其实，故群臣以虚誉进其党，任官而不责其功，故愚污之吏在庭；如此，则群臣相推以美名，相假以功伐，务多其佼，而不为主用，故明法曰：“主释法以誉进能，则臣离上而下比周矣，以党举官，则民务佼而不求用矣。”