乱主不察臣之功劳，誉众者则赏之，不审其罪过，毁众者则罚之。如此者，则邪臣无功而得赏，忠臣无罪而有罚。故功多而无赏，则臣不务尽力；行正而有罚，则贤圣无从竭能；行货财而得爵禄，则污辱之人在官；寄托之人不肖而位尊，则民倍公法而趋有势，如此，则悫愿之人失其职，而廉洁之吏失其治；故明法曰：“官之失其治也，是主以誉为赏而以毁为罚也。”
平吏之治官也，行法而无私，则奸臣不得其利焉，此奸臣之所务伤也。人主不参验其罪过，以无实之言诛之，则奸臣不能无事贵重而求推誉，以避刑罚而受禄赏焉；故明法曰：“喜赏恶罚之人，离公道而行私术矣。”
奸臣之败其主也，积渐积微，使主迷惑而不自知也；上则相为候望于主，下则买誉于民，誉其党而使主尊之，毁不誉者而使主废之；其所利害者，主听而行之。如此，则群臣皆忘主而趋私佼矣。故明法曰：“比周以相为慝，是故忘主私佼以进其誉。”
主无术数，则群臣易欺之，国无明法，则百姓轻为非，是故奸邪之人用国事，则群臣仰利害也；如此，则奸人为之视听者多矣，虽有大义，主无从知之；故明法曰：“佼众誉多，外内朋党，虽有大奸，其蔽主多矣。”
凡所谓忠臣者，务明法术，日夜佐主，明于度数之理以治天下者也。奸邪之臣，知法术明之必治也，治则奸臣困而法术之士显；是故邪之所务事者，使法无明，主无悟，而己得所欲也，故方正之臣得用，则奸邪之臣困伤矣，是方正之与奸邪不两进之势也。奸邪在主之侧者，不能勿恶也，惟恶之，则必候主闲而日夜危之，人主不察而用其言，则忠臣无罪而困死，奸臣无功而富贵，故明法曰：“忠臣死于非罪，而邪臣起于非功。”
富贵尊显，久有天下，人主莫不欲也。令行禁止，海内无敌，人主莫不欲也。蔽欺侵凌，人主莫不恶也，失天下，灭宗庙，人主莫不恶也。忠臣之欲明法术以致主之所欲而除主之所恶者，奸臣之擅主者，有以私危之，则忠臣无从进其公正之数矣。故明法曰：“所死者非罪，所起者非功，然则为人臣者重私而轻公矣。”
乱主之行爵禄也，不以法令案功劳；其行刑罚也，不以法令案罪过，而听重臣之所言；故臣欲有所赏，主为赏之；臣欲有所罚，主为罚之，废其公法，专听重臣，如此，故群臣皆务其党，重臣而忘其主，趋重臣之门而不庭，故明法曰：“十至于私人之门，不一至于庭。”
明主之治也，明于分职，而督其成事；胜其任者处官，不胜其任者废免；故群臣皆竭能尽力以治其事。乱主则不然，故群臣处官位，受厚禄，莫务治国者，期于管国之重而擅其利，牧渔其民以富其家；故明法曰：“百虑其家，不一图其国。”
明主在上位，则竟内之众尽力以奉其主，百官分职致治，以安国家。乱主则不然，虽有勇力之士，大臣私之，而非以奉其主也；虽有圣智之士，大臣私之，非以治其国也；故属数虽众，不得进也；百官虽具，不得制也；如此者，有人主之名而无其实；故明法曰：“属数虽众，非以尊君也。百官虽具，非以任国也，此之谓国无人。”
明主者，使下尽力而守法分，故群臣务尊主而不敢顾其家，臣主之分明，上下之位审，故大臣各处其位而不敢相贵；乱主则不然，法制废而不行，故群臣得务益其家，君臣无分，上下无别，故群臣得务相贵；如此者，非朝臣少也，众不为用也；故明法曰：“国无人者，非朝臣衰也，家与家务相益，不务尊君也，大臣务相贵，而不任国也。”