明主者，明于术数而不可欺也，审于法禁而不可犯也，察于分职而不可乱也；故群臣不敢行其私，贵臣不得蔽其贱，近者不得塞其远，孤寡老弱不失其所职，境内明辨而不相踰越，此之谓治国；故明法曰：“所谓治国者，主道明也。”
明主者，上之所以一民使下也。私术者，下之所以侵上乱主也，故法废而私行，则人主孤特而独立，人臣群党而成朋；如此，则主弱而臣强，此之谓乱国；故明法曰：“所谓乱国者，臣术胜也。”
明主在上位，有必治之势，则群臣不敢为非；是故群臣之不敢欺主者，非以爱主也，以畏主之威势也；百姓之争用，非以爱主也，以畏主之法令也；故明主操必胜之数，以治必用之民；处必尊之势，以制必服之臣；故令行禁止，主尊而臣卑；故明法曰：“尊君卑臣，非计亲也，以势胜也。”
明主之治也，县爵禄以劝其民；民有利于上，故主有以使之；立刑罚以威其下，下有畏于上，故主有以牧之；故无爵禄则主无以劝民；无刑罚则主无以威众；故人臣之行理奉命者，非以爱主也，且以就利而避害也。百官之奉法无奸者，非以爱主也，欲以受爵禄而避刑罚也；故明法曰：“百官论职，非惠也，刑罚必也。”
人主者，擅生杀，处威势，操令行禁止之柄，以御其群臣，此主道也。人臣者，处卑贱，奉主令，守本任，治分职，此臣道也；故主行臣道则乱，臣行主道则危，故上下无分，君臣共道，乱之本也，故明法曰：“君臣共道则乱。”
人臣之所以畏恐而谨事主者，以欲生而恶死也；使人不欲生，不恶死，则不可得而制也；夫生杀之柄专在大臣，而主不危者，未尝有也；故治乱不以法断而决于重臣，生杀之柄不制于主而在群下，此寄生之主也；故人主专以其威势予人，则必有劫杀之患；专以其法制予人，则必有乱亡之祸；如此者，亡主之道也。故明法曰：“专授则失。”
凡为主而不得行其令，废法而恣群臣，威严已废，权势已夺，令不得出，群臣弗为用，百姓弗为使，竟内之众不制，则国非其国，而民非其民，如此者，灭主之道也，故明法曰：“令本不出谓之灭。”
明主之道，卑贱不待尊贵而见，大臣不因左右而进，百官条通，群臣显见。有罚者，主见其罪。有赏者，主知其功。见知不悖，赏罚不差，有不蔽之术，故无壅遏之患；乱主则不然，法令不得至于民，疏远鬲闭，而不得闻，如此者，壅遏之道也，故明法曰：“令出而留，谓之壅。”
人臣之所以乘而为奸者，擅主也；臣有擅主者，则主令不得行，而下情不上通，人臣之力，能鬲君臣之闲而使美恶之情不扬，闻祸福之事不通彻，人主迷惑而无从悟，如此者，塞主之道也；故明法曰：“下情不上通，谓之塞。”
明主者，兼听独断，多其门户；群臣之道，下得明上，贱得言贵，故奸人不敢欺；乱主则不然，听无术数，断事不以参伍，故无能之士上通，邪枉之臣专国，主明蔽而聪塞，忠臣之欲谋谏者不得进，如此者，侵主之道也；故明法曰：“下情上而道止。谓之侵。”