我离家三十三年，汝辈之生，尚不得知，况能育养成长。汝父教授餬口；前箬里堰杨姓者来，云我孙甚多，食指繁，则家道益致艰难矣。然汝曾祖清风两袖，所遗者四海空囊。我自幼食贫，虀盐疏布；年二十岁，遭逢七载饥荒，养赡一家数十口，无有不得其所者。汝伯祖官至开府，今日罢职，不及一两月家无余人。宗戚过我门者，必指示人曰：『此清官家』；以为嗤笑，非赞美之也。岂但我今日独薄于汝辈；勿怨可也。
我今年七十八岁，衰惫不可胜言；思欲得一子孙，朝夕侍奉。汝父虽无恙，年将六十，不可远行；且又一家资以为生者。汝兄弟中，择一性行和顺、举止端谨者来。有才者不可来，留以力养父母、主持家门。年十五、六以上，即可。汝辈既贫窘，能闭户读书为上；农圃渔樵，孝养二亲，亦上也。百工技艺，自食其力者，次之；万不得已，佣工度日，又次之；惟有虏官不可为耳。古人版筑鱼盐，不亏志节；况彼在安平无事之时耶！发黄齿豁、手足胼胝，来亦无妨。汉王章为京兆尹，见其子面貌蠢恶、毛发焦枯，对僚属便黯然销声；我则不然也。为贫而仕，抱关击柝，亦不足羞；惟有治民管兵之官，必不可为！既为虏官者，必不可来。既为虏官，虽眉宇英发、气度娴雅，我亦不以为孙。凡事但禀命十七叔公同汝外祖而行，亦须各讨一亲笔书以为验；勿谓我无书遂不答也。
十七叔公及汝外祖姚亲翁皆盛德君子，敦重温和，理当有寿。十七叔婆无恙为慰；为汝姑娘数年痛伤，哭泣不已，恐或以此致疾未可知！十七叔公今年七十四，汝外祖与我同年生，若得回籍叙述兴亡，足为一乐；未知有此日否？祖宗坟墓托汝，亦力不能及。来时，须往汝姑娘殡前辞行，直言所往；汝姑娘性至孝，且魂气无不之，或自随来也。十七叔公书，略则不可、详则恐为渠家累，故不为也；即以此书送看。汝来时，须得二人跟来。我家旧仆，老者凋零、壮者星散，阿钟、大招、小招虽最小，亦将六十，随行亦自无用；且亦不知在否。
闻汝表姑哭汝姑娘，每祭必致哀恸，数岁何能如此；今适谁氏？伯祖尚存否？汝从母几人平安？往年呼汝二伯，此信曾到否？今来亦不能见矣！姚亲翁家，不待访问，自然知悉。马渚陈四太叔婆尚健否？惟庶出一子，今何如？西门南城下邹元实一家，此我自幼同窗；其东邻斗东叔公，元实长我一岁、斗东少吾一岁，亦同窗：俱无恙？东门成我叶年伯讳大受者，其家无恙否？大约住黄山桥园中三亩田头。恕铭先生讳锦者，其家无恙否？其余欲问者颇多；但汝来不宜昭彰，止问此数家最相切者而已。
外阁部陈木叔老师讳函辉（原名炜），台州临海人；乃我本房座师，与我最相契。
今有子孙否？子孙何如？住宁海亦未可知。礼部尚书吴稚山老师讳钟峦，常州武进人。此我恩贡座师也；我贡劄「为开国来第一」，乃吴老师笔也。今其子孙何如？吏部侍郎朱闻远老师讳永佑，松江华亭人。其子望侯，今何如？我欲携其幼子某官来，老师见识不明，而止留得一人；斯幸已。已上三家，汝不能亲往，须汝兄弟一人特去；或不能及待，汝行后问得的确，寄书亦可。常州五、六日程，台州三、四日；若至松江，须便问阁部张鲵渊家何如？鲵老张肯堂，松江华亭人；欲与我相亲，我三次拒绝之，是以与我极不相好。然其临死一节可取，不料其能决烈至此！其子张至大无恙否？住松江东门外张塔桥北。胡钟有家何如？令尊号慰余，尚健否？住寿星桥下塘（即张塔桥东）。
四月二十一日书。
此书本与汝父元楷（字是士则否？今忘之已）；旧年有一卢姓者来，云已物故。我虽不信，然五十七岁人，死亦常事；故寄与汝辈耳。