甲科
杜氏通典，按令文科第，秀才与明经同为四等，进士与明法同为二等，然秀才之科久废，而明经虽有甲乙丙丁四科，进士有甲乙两科。【阎氏曰】按唐书，诸进士试时务策五条，帖所读一大经，经策全得为甲第，策得四帖过四以上为乙第。自武德以来，明经惟有丙丁第，进士惟乙科而已。旧唐书玄宗纪，开元九年四月甲戌，上亲策试应制举人于含元殿，敕曰，近无甲科，朕将存其上第。杨绾传，天宝十三载，玄宗御勤政楼，试举人登甲科者三人，绾为之首，超授右拾遗，其登乙科者三十余人。【原注】册龟元龟。杜甫哀苏源明诗曰，制可题来干，乙科已大阐。然则今之进士而概称甲科，非也。【赵氏曰】今世谓进士为甲榜，以其曾经殿试，列名于一二三甲也。举人谓之一榜，后以进士有甲榜之称，遂以一为乙，而以举人为乙榜，非也。又曰，宋时进士三甲之外，又有四甲、五甲。朱子乃绍兴十八年年王佐榜下五甲九十名。【汪氏曰】朱子有同年录，在杭州孤山朱子祠内。录云，字符晦，小名沈郎，小字季延。年十九岁。外祝氏，偏侍下。第五一，兄弟无。一举娶刘氏。曾祖徇。祖森，承事郎。父松，承议郎。本贯建州建阳县群王乡三桂里。父为户。
隋书李德林传，杨遵彦铨衡深慎，选举秀才，擢第罕有甲科。德林射策五条，考皆为上。是则北齐之世，即已多无甲科者矣。
甲乙丙科始见汉书儒林传，平帝时，岁课博土弟子甲科四十人，为郎中。乙科二十人，为太子舍人。丙科四十人，补文学掌故。萧望之传，以射策甲科为郎。匡衡传，数射策不中，至九，乃中丙科。【原注】褚先生补史记。
十八房
今制，会试用考试官二员，总裁同考试官十八员，分阅五经，谓之十八房。【原注】宋史，各房分经始于理宗绍定二年。嘉靖末年，诗五房，易书各四房，春秋礼记各二房，止十七房。万历庚辰、癸未二科，以易卷多添一房，减书一房，仍止十七房。至丙戌，书、易卷并多，仍复书为四房，始为十八房。至丙辰，又添易诗各一房，为二十房。【沈氏曰】神宗实录，万历四十四年会试同考凡二十员，词臣十二人，科部各四人。视癸未以前十七房时各衙门俱增一人云。天启乙丑，易诗仍各五房，书三房，春秋礼记各一房，为十五房。崇祯戊辰，复为二十房。辛未易、诗仍各五房，为十八房。癸未，复为二十房。今人概称为十八房云。
戒庵漫笔曰，【原注】江阴李诩着。余少时学举子业，并无刻本窗稿。有书贾在利考朋友家往来，抄得灯窗下课数十篇，每篇誊写二三十纸。到余家塾，拣其几篇，每篇酬钱或二文，或三文。忆荆川【原注】唐顺之。中会元，其稿亦是无锡门人蔡瀛与一姻家同刻。方山【原注】薛应旗。中会魁，其三试卷，余为从臾其常熟门人钱梦玉，以东湖书院活板印行，未闻有坊间板。今满目皆坊刻矣，亦世风华实之一验也。【原注】愚按，弘治六年会试同考官靳文僖批，已有自板刻时文行，学者往往记诵，鲜以讲究为事之语，则彼时已有刻文，但不多耳。杨子常【原注】彝。曰，十八房之刻，自万历壬辰钩玄录始。旁有批点，自王房仲【原注】士骕。选程墨始。至乙卯以后，而坊刻有四种，曰程墨，则三场主司及士子之文。曰房稿，则十八房进士之作。曰行卷，则举人之作。曰社稿，则诸生会课之作。至一科房稿之刻有数百部，皆出于苏杭，而中原北方之贾人市买以去。天下之人惟知此物可以取科名，享富贵，此之谓学问，此之谓士人，而他书一切不观。昔丘文庄当天顺、成化之盛，去宋元未远，已谓士子有登名前列，不知史册名目、朝代先后、字书偏旁者。举天下而惟十八房之读，读之三年五年，而一幸登第，则无知之童子俨然与公卿相揖让，而文武之道弃如弁髦。【原注】宋史，理宗朝，奸弊愈滋。有司命题苟简，或执偏见臆说，或发策用事讹舛，所取之士既不精，数年之后复俾之主文，是非颠倒逾甚。时谓之谬种流传。嗟乎！八股盛而六经微，十八房兴而廿一史废。【阎氏曰】按归太仆送童子鸣序，尝见元人题其所刻之书，云自科举废而古书稍出，余盖深叹其言。夫今世进士之业滋盛，士不复知有书矣。以不读书而为学，此子路之佞，而孔子之所恶其议论与？顾氏正同。昔闵子骞以原伯鲁之不说学，而卜周之衰，余少时见有一二好学者，欲通旁经而涉古书，则父师父相谯呵，以为必不得颛业于帖括，而将为坎轲不利之人。岂非所谓大人患失而惑者与？【原注】陆氏曰，大人惧违众而失位，心志惑乱，故徇流俗之说，而亦曰可以无学。若乃国之盛衰，时之治乱，则亦可知也已。
经义论策
今之经义论策，其名虽正，而最便于空疏不学之人。唐宋用诗赋，虽曰雕虫小技，而非通知古今之人不能作。今之经义始于宋熙宁中，王安石所立之法，命吕惠卿、王雱等为之。【原注】宋史，神宗熙宁四年二月丁巳朔，罢诗赋及明经诸科，以经义论策试进士。命中书撰大义式颁行。
元佑八年三月庚子。中书省言，进士御试答策，多系在外准备之文，工拙不甚相远，难于考较。祖宗旧制，御试进士赋诗论三题，施行已远，前后得人不少。况今朝廷见行文字多系声律对偶，非学问该洽，不能成章。请行祖宗三题旧法，诏来年御试，将诗赋举人复试三题经义。举人且令试策，此后全试三题。是当时即以经义为在外准备之文矣。【原注】宋史徐禧传，神宗见其所上策曰，禧言朝廷用经术变士，十已八九，然窃袭人之语，不求心通者相半。此言是也。陈后山谈丛言，荆公经义行，举子专诵王氏章句，而不解义。荆公悔之，曰，本欲变学究为秀才，不谓变秀才为学究也。岂知数百年之后，并学究而非其本质乎？此法不变，则人才日至于消耗，学术日至于荒陋，而五帝三王以来之天下，将不知其所终矣。【魏鸿博曰】四书五经命题以正其本，变八股，制论策，使人得尽其材，适于实用，以救其败。请言其法，凡童子试小学，论一道，科经书白文三，四书一，易书诗礼所占经一，春秋传一，令自某处起，默书至某处止，兼唐人考字、宋人帖括之意。弟子员试四书一道，所占经一道，策一道。乡试策一道，春秋一道，判一道，四书一道，所占经一道。会试策二道，判六道。凡小学，四书经为论，无定体，无短长格，及称引秦汉以下得失，当代时务诸禁。凡命题，毋割裂章句以巧文，毋亵而不经。凡判必依律，去对偶。如谳狱之语，或设事造题，使议其罪。凡试策，试州县者策以其州县之利害，乡试策以其乡，会议策以天下之利害。会试之策，概论国势治道，或古人当国事业者。一分吏、户、礼、兵、刑、工六职命题者，一自为弟子员，各使占其所能，专才者对一科，通才者对数问。中进士廷试，则使杂陈其所见，而考难之，以定其官。赵鼎言，安石设虚无之学，败坏人才。陈公辅亦谓，安石使学者不治春秋，不读史汉，而习其所为三经新义，皆穿凿破碎无用之空言也。若今之所谓时文，既非经传，复非子史，展转相承，皆杜撰无根之语。【原注】前辈时文无字不有出处，今但令士子作文，自注出处，无根之语不得入文，自当攦指而退矣。金史，明昌元年，令举人程文，所用故事可自注出处。以是科名所得十人之中，其八九皆为白徒。而一举于乡，即以营求关说为治生之计。于是在州里则无人非势豪，适四方则无地非游客，而欲求天下之安宁，斯民之淳厚，岂非却行而求及前人者哉？