枳术汤在《金匮要略》中主治水饮停于心下所致的“心下坚，大如盘，边如旋盘”。现代医学中的胃扩张、胃潴留、胃石症、胃下垂等可见此方证。方中枳实下气消痞，前人谓其有“推墙倒壁”之功。张仲景用枳实，腹胀痞满多配伍厚朴大黄；胸闷痛多配伍薤白栝楼实；腹痛多配伍白芍。“心下坚”乃痞之甚极，故重用枳实达７枚之多。而作为阳明腑实证的大承气汤，枳实也不过用了５枚。此处非痛非胀非闷，既非血病，也非气病，而是水饮所作，故配伍白术。白术是经方中治水要药，观仲景用白术多有水停之征。或为心下满，如苓桂术甘汤、桂枝去桂加茯苓白术汤；或为下利，如理中汤；或为肿，如越婢加术汤、桂枝芍药知母汤；或为眩，如泽泻汤、术附汤；或为身重，如防己黄芪汤、甘姜苓术汤；或为身体疼痛，如麻黄加术汤、甘草附子汤、去桂加白术汤。说到白术，便会想到茯苓，这一对姊妹药是张仲景常用的治水方根。但是二者之间还是有区别的。主悸与小便不利之方，可以无白术，但却少不了茯苓。如主悸的茯苓桂枝甘草大枣汤、茯苓甘草汤和主小便不利的猪苓汤、栝楼瞿麦丸、葵子茯苓散都不用白术。主眩的泽泻汤、主肿的越婢加术汤、主下利的理中汤等可以无茯苓，但却离不了白术。当白术所主的水病兼见悸和小便不利时，则必是茯苓与白术合用之方。
枳术汤除了主治上述胃的病变外，日本医家汤本求真还认为本方主治肝腹水。肝硬化造成脾肿大时，心下也可以出现心下痞坚如盘。据此而论，这种可能性也是存在的，而且临床上大剂量白术治疗肝腹水的治疗经验也屡有报道。总之，不管是胃的病变还是肝的病变，都离不开“水饮所作”的病机。结合现代医学来看，枳实行气，即是促进胃肠蠕动，加强胃排空，减缓胃潴留，是中药的胃肠动力剂。白术则可以将潴留在组织间液和腹腔、胃肠腔等体腔内的多余水分“拉入”血管内，然后再通过肾脏排出。这种作用，类似于西药增加血浆胶体渗透压的白蛋白。因此，可以认为白术就是“中药白蛋白”。消化道既有动力障碍，又有水液停留在管腔，此时枳术汤是第一张考虑的方子。