半夏厚朴与紫苏，茯苓生姜共煎服；痰凝气聚成梅核，化痰开郁气自舒。
半夏厚朴汤是主治咽喉部异物感的专方。这种异物感常常表现为咽中如有炙脔，吐之不出，吞之不下。前贤谓之“梅核气”，妇人尤其多见。此证多见于现代医学的咽神经官能症。据此，可以看出本方经典主治的两大特点：一是病位多在咽喉，二是病性多为自我感觉的异常。临床上对于咽喉部疾病我多喜欢以本方加减治疗。半夏是治疗咽喉病的要药，《本经》说它主“咽喉肿痛”；《伤寒论》的苦酒汤和半夏散及汤也是用来治咽喉病的。本方所主的咽喉病，除了上述的咽神经官能症外，还见于急慢性咽炎、咽干痛、粘痰、声带麻痹造成的失音等炎症性疾病，而不局限于咽异物感。若红肿热痛等炎症明显时可加山栀、连翘、黄芩、桔梗以增强消炎作用。小儿的咽痛也可用本方。
半夏厚朴汤对于以自我感觉异常为特征的疾病运用的机会也很多。这种自我感觉异常是多部位、多系统的，临床上决不能把眼光仅仅停留在咽喉上，否则将会大大限制本方的运用范围。比如更年期综合征，其人主诉特多，或烦躁、或焦虑、或抑郁、或失眠、或多疑；或恶风、汗出、手抖、烘热、腹胀。有些主诉则特别怪异，如有位中年妇女因阴蒂的跳动感而坚持要认为是细菌已经入血液，有男子为会阴睾丸的下坠感而惶惶不可终日，有位中年妇女则为舌头的疼痛灼热感到处求医，大多以精神症状为多见。临证常加山栀、连翘、枳壳，可认为是与栀子厚朴汤的合方。烦躁焦虑明显时，我常以此方去生姜，加山栀、连翘、黄芩、甘草清心除烦，名为“八味除烦汤”。是我临床常用之方。用连翘、枳壳时，少数病人可出现腹泻，但病人并不感到难过，反觉得舒适。肛门排气增多，腹胀也随之减轻。另外，一些女性的关节疼痛，心情抑郁时关节痛甚，情绪兴奋时则不痛。也可以看作是自我感觉的异常。古方指迷茯苓丸即是治痰气交阻的关节痛，方中也含有半夏茯苓。这种自我感觉异常也可以表现为幻觉，如幻听、幻视、幻嗅等。其人多有精神的过敏，一闻到不适气味就想呕吐，恶心是常见症状。半夏厚朴汤是小半夏加茯苓汤的变方，小半夏加茯苓汤即主治“卒呕吐、心下痞、膈间有水、眩悸者。”《本经》载半夏也主“头眩”。关于“眩”，有两层含义，一为眩晕，患者自觉的旋转感、上下或左右晃动感、倾斜感、地动感、如坐舟中感；一通“幻”，即是伴有怪异感、恍惚感、紧张感、恐惧感的幻觉。半夏茯苓是很好的精神镇静剂。就临床所见，半夏厚朴汤证多以精神上的不舒为主，其体质上往往相对较好。
半夏厚朴汤含半夏厚朴，能除胸满腹胀，有化痰降气的作用，又是胃肠道和呼吸道疾病的常用方。如以心下痞、腹胀为主诉的慢性胃炎、食管炎、小儿厌食、过敏性结肠炎；呼吸系统的上感、支气管炎、支气管哮喘。胸闷、腹胀不思饮食，本方与四逆散、小柴胡汤合用的机会也不少。我常用本方加枳壳、麦芽治疗小儿厌食症。这些小儿除了食欲不振外，常有胆小，性格偏于内向，面色黄，大便干结等。服用本方可明显提高食欲，面色与大便也会得以改善，且性格也会变得比以前活泼。我还以此方治一例神经性厌食，表现为饮食后即吐，以此方重用半夏６０克（先煎），呕吐得到明显抑制。半夏生姜有较强的止呕作用。有关于半夏的用量，我所知道的最大剂量是日本江部洋一郎用的１２０克，但必须久煎。现代药理研究也证实：厚朴、紫苏有抑制喉反射的作用，生姜、紫苏有健胃、促进胃液分泌及肠管蠕动作用。对于紫苏，我喜欢用苏梗而不用苏叶，原因是苏叶煎煮后药汁颜色多呈黑色，此类病人心理又比较敏感，难免见药多虑，而苏梗则药液色较淡。本方还可以加大枣来矫味。除了配合心理疏导外，我多嘱病人自己煎药，以令其思想上重视，且闻到清香的药味对病人心理无疑也是一种良性的刺激。
我还以此方与温胆汤合用治疗冠心病和帕金森氏病。所治疗的冠心病，其人多有恐惧、失眠、胸闷。平素胆小，常常担心心绞痛发作，很注重随身携带救心丸，一旦忘带，则心绞痛必发。这类疾病治疗的关键是解除病人的心理压力，而不是单纯的扩张冠脉。胸闷一症，未必真是器质性的，有时也是心因性的，可以视为咽异物感的延伸表现。《本经》谓半夏主治“胸胀”，想必即是此证。帕金森氏病以手抖不能自控为主要表现。中医有疑难怪病从痰论治的经验，本方与温胆汤合用以加强理气化痰的作用。据报道，厚朴也有治疗震颤的作用。根据我的治验，病人服药后手抖减轻，感到舒适，但不能根治。病情反复时，可再次服药，吃吃停停，间断使用。此病勿求治愈，提高生活质量才是治疗目的所在。半夏厚朴汤也同样可以化裁治疗外感病，如中暑、夏秋季节的腹泻等，藿朴夏苓汤、藿香正气散即是在此方基础上加减而成的。