炙甘草参枣地胶，麻仁麦桂姜酒熬；益气养阴温通脉，结代心悸肺痿疗。
炙甘草汤又名复脉汤，在《伤寒论》中主治“伤寒，脉结代，心动悸”。《金匮要略》载《千金翼方》的主治是“治虚痨不足，汗出而闷，脉结代，行动如常，不出百日，危急者十一日死。”《外台》的主治是“治肺痿涎唾多，心中温温液液者。”其方名和主治都不统一。对于仲景的方名而言，以药名作为方名的情况多是小方，如甘草干姜汤，芍药甘草汤、干姜附子汤等。而本方是一张九味药的大方子，不合仲景方名之常例。仲景以药名方，皆方中之主药，其用量也相对要大。但本方炙甘草的量并非最大，只用四两，而生地黄用量却独大，用一斤。由此可见，复脉汤的方名更适合本方。另外，《伤寒论》的条文是否存在脱简，也是一个值得考虑的问题。对此，清代经方家莫枚士也有独特的看法。他在《经方例释》说“疑经文本当云：伤寒脉结代，心动悸，炙甘草汤主之，复脉汤亦主之，且二方互可并治。”并举两个例子来证明。一是《伤寒类要》以一味甘草治疗伤寒脉结代，心动悸。二是《千金》以一味甘草治疗肺痿涎唾多，心中温温液液者。莫氏的观点值得重视。
关于复脉汤，我想提出个人的一点新的看法。那就是本方的的最初很有可能是古代的一张军医用方。是用于那些在战场上受伤后造成大出血的士兵们的。大量的出血，也同样可出现脉结代、心动悸。方中用大剂量地黄和阿胶就是为了止血。这一点从内补当归建中汤的条文中可以看出：“若去血过多，崩伤内衄不止，加地黄六两、阿胶二两。”黄土汤和胶艾汤都主血证，也都用地黄阿胶，由此类推，可知本方也应主治血证。桂枝甘草取桂枝甘草汤治悸之意。有形之血不能速生，当补以无形之气，人参之用义该如此。大出血致使肌体极度衰弱，故又配合大剂麦冬、麻仁、大枣。为防补药滋腻碍胃，故配生姜。在没有输血补液的古代，这的确也是一首对证之方了。徐灵胎在《兰台轨范》中也说本方“治血脉空竭”，诚可谓是独具慧眼。
《本经》说地黄“长肌肉”，麦冬主“羸瘦短气”，大枣主“补少气，少津液，身中不足”，麻仁主“补中益气”，甘草“长肌肉，倍力”。这些药物主治的共同点都是其人枯瘦乏力。因此，我在临床上常以此方治疗以肿瘤为代表的恶病质类疾病。肿瘤病人经过手术、化疗、放疗后常常表现形体消瘦干枯，动辄气喘心慌，大便干结，病情进入虚痨阶段。此时只要食欲尚佳者都可用本方。我的经验是：治疗食道癌时，麦冬要用６０克或更多，呕吐者加半夏；肺癌还应加天冬４０克、甘杞子１５克；心悸甚者加龙骨、牡蛎，桂枝再加量；贫血时加鹿角胶。便秘者用麻仁，不寐者，可改为酸枣仁。另外，我还以此方治疗肺气肿，多加山萸肉３０克、五味子１０克、龙骨２０克。冬季服者，可以熬成膏剂。