越王复召范蠡谓曰："吴已杀子胥，道谀者众。吾国之民，又劝孤伐吴。其可伐乎？"范蠡曰："未可，须明年之春，然后可耳。"王曰："何也？"范蠡曰："臣观吴王北会诸侯于黄池，精兵从王，国中空虚，老弱在后，太子留守。兵始出境未远，闻越掩其空虚，兵还不难也。不如来春。"
其夏六月丙子，勾践复问，范蠡曰："可伐矣。"乃发习流二千人，俊士四万，君子六千，诸御千人。以乙酉与吴战，丙戌遂虏杀太子，丁亥入吴，焚姑胥台。吴告急于夫差，夫差方会诸侯于黄池，恐天下闻之，即密不令泄。已盟黄池，乃使人请成於越。勾践自度未能灭，乃与吴平。
二十一年七月，越王复悉国中士卒伐吴，会楚使申包胥聘於越。越王乃问包胥曰："吴可伐耶？"申包胥曰："臣鄙于策谋，未足以卜。
"越王曰："吴为不道，残我社稷，夷吾宗庙以为平原，使不得血食。吾欲与之徼天之中惟是舆马、兵革、卒伍既具，无以行之。诚闻于战何以为可？"申包胥曰："臣愚不能知。"越王固问，包胥乃曰："夫吴良国也，传贤于诸侯。敢问君王之所战者何？"越王曰："在孤之侧者，饮酒食肉未尝不分，孤之饮食不致其味，听乐不尽其声，求以报吴。愿以此战。"包胥曰："善则善矣，未可以战。"越王曰："越国之中，吾慱爱以子之，忠惠以养之，吾今修宽刑，欲民所欲，去民所恶，称其善，掩其恶，求以报吴。愿以此战。"包胥曰："善则善矣，未可以战。"王曰："越国之中，富者吾安之，贫者吾予之，救其不足，损其有余，使贫富不失其利，求以报吴。愿以此战。"包胥曰："善则善矣，未可以战。"王曰："邦国南则距楚西则薄晋，北则望齐，春秋奉币、玉、帛、子女以贡献焉，未尝敢绝，求以报吴。愿以此战。"包胥曰："善哉，无以加斯矣，犹未可战。夫战之道，知为之始，以仁次之，以勇断之。君将不知，即无权变之谋，以别众寡之数；不仁则不得与三军同饥寒之节，齐苦乐之喜；不勇则不能断去就之疑，决可否之议。"于是越王曰："敬从命矣。"
冬，十月，越王乃请八大夫曰："昔吴为不道，残我宗庙，夷我社稷以为平原，使不血食。吾欲徼天之中，兵革既具，无所以行之。吾问于申包胥，即已命孤矣，敢告诸大夫如何？"
大夫曳庸曰："审赏则可战也。审其赏，明其信，无功不及，有功必加，则士卒不怠。"王曰："圣哉！"
大夫苦成曰："审罚则可战。审罚则士卒望而畏之，不敢违命。"王曰："勇哉！"
大夫文种曰："审物则可战。审物则别是非，是非明察，人莫能惑。"王曰："辨哉！"
大夫范蠡曰："审备则可战。审备慎守以待不虞，备设守固，必可应难。"王曰："慎哉！"
大夫皋如曰："审声则可战。审于声音，以别清浊。清浊者，谓吾国君名闻于周室，令诸侯不怨于外。"王曰："得哉！"