自序
台湾，海外一郡耳；悬绝万里，而糖米之货利天下。帆樯所至，南尽粤、闽、两浙，东过江南、山东，北抵天津，以极沈阳，旬月之间可达也。地亘千里，沃饶甲于南服。然其人蕃庶强悍，易动难静；归化百四十年，乱者十数起，械斗劫掠，比比有之。国家岁费帑金二十八万，设一总兵、三副将、水陆十六营、戍兵一万四千六百有奇，其重之也如此。夫无事则享其利，有事则弄其兵，区画而措置之者吏也。置兵所以治民，治其民不可不知其情，知其清不可不审其势，审其势不可不察其机；故情得则势见，势见则几明，势见几明而方略出焉矣。顾或习近闾阎而闇于制度，或锐意兴革而昧于事情；逐末者忘本，务名者乖实：言之娓娓而无所用，发于其政，害于其事。利害相乘，不可不辨也。
嘉庆己卯、庚辰之岁，余从政台邑，兼摄南路同知；今上元年，权判噶玛兰；稍识全台大略。尝有所言，上官弗善也，未几罢去。癸未春，先师赵文恪来督闽、浙军，深忧海外，特请以知福州府方君往守，属要务十余事焉。君知无不言；每陈事，文恪未尝不称善，立从所请；卒能戡弭祸乱，海外以安。甲申夏五，中丞孙公巡台，表上其绩。会诏问贤能，文恪以君对，擢汀漳龙道，仍守台事。又一年，文恪督云贵去，乃易。夫天下治安在守令，督抚虽贤，耳目固难真切；即切矣，而奉行之实仍待其人。故知之而不能言，咎在其下；言之而不能举，咎在其上。若夫言而举之，合如针芥，吾不以羡君之遇，而叹文恪之知君能竟其用也！
余以羁忧，栖迟海外。目睹往来论议区画之详实，能明切事情，洞中机要；苟无以纪之，惧后来者习焉不得其所以然。设有因时损益，莫能究也。乃采其要略于篇，附及平素论著涉台政者，而以陈周全之事终焉。世有审势察几之君子，尚其有釆于兹！道光己丑冬月。