黄呈忠、范汝增都是广西人，一说范汝增是广东惠州人。黄呈忠生於清道光六年（一八二六年）。范汝增生於清道光二十年（一八四○年）〔一〕。他们都是侍王李世贤的部将，屡立战功，黄呈忠授殿左军主将，封宝天义，范汝增授讨逆主将，封进天义。
太平天国辛酉十一年二月，进攻江西景德镇，打败清皖南镇总兵陈大富军，击毙陈大富，克复景德镇，左宗棠逃乐平，断绝了曾国藩大营粮道，敌人震恐。
三月，随李世贤分路入浙江，连克浦江、诸暨、上虞、馀姚、奉化等地。十月，呈忠军出馀姚，汝增军出奉化，用钳形攻势进攻宁波。当太平军进军浙江的时候，英国舰队司令■乐德克即奉提督何伯命一再警告太平军勿攻宁波，否则武力制止。四月底，■乐德克先到宁波，五月初，法国海军提督卜罗德、陆军提督查绵（Jarmin）也来宁波。■乐德克与卜罗德并同到馀姚视察防务。时英国公使普鲁斯通知何伯，说保护口岸即所以保护英国利益，清政府已同意由英军代守宁波。■乐德克即与清宁绍台道张景渠商议宁波防务，张景渠愿雇英舰代为防守，由■乐德克草拟计划。七月，英国外相罗塞尔赞同■乐德克防守宁波计划。到太平军进攻的时候，何伯听到消息，立刻从日本赶到上海，派舰去宁波。外国侵略者企图用武力来干涉太平天国收复宁波。
那时候，外国侵略者的布置还没有完成，太平军已以压倒的势力从馀姚、奉化两路出动。驻宁波的英、法、美三国领事就用狡猾的伎俩先派代表於十月十九日（阳历十一月二十九日）到馀姚见呈忠，窥探军情。呈忠答覆他们，愿与外国和好，并宣布大军进入宁波时保护外侨生命财产。接着又派代表於十月二十二日（阳历十二月二日）到奉化见汝增，假说要把城内洋行什物搬清，请延期七天再攻宁波，其实是阴谋在七天之内飞调战舰到来进行抗拒。汝增不知是计，经侵略者再三乞求，答应了这一个请求。二十九日（夏历十一月初八日，阳历十二月九日），到了限期，大军向宁波城进攻，清军散走。在几小时之后，外国侵略者派遣抗拒太平军进入宁波的英国皇家兵舰侦察号及其他一些战舰才赶到，要图抗拒已经来不及了〔一〕。
外国侵略者诡计落了空，他们只得暂时不敢动兵。过了几天，法国海军提督卜罗德、英国舰长柯必特（JohnCarbett）来见呈忠、汝增。呈忠、汝增表示愿与外人和好相处，商业即可恢复。柯必特说宁波是英国口岸，彼此能否和好，要看英人地位利益是否受侵犯而定。宁波英领事夏福礼、英国参赞巴夏礼也来表示英国的态度。呈忠、汝增对侵略者的横蛮，极感不快，但仍跟他们礼貌周旋，并重申愿保持两国友好与商务关系。
太平军既克宁波，内政外交，军事经济，百端待举。呈忠、汝增出布告安民，又下令蓄发，易衣冠，冠用长巾，衣用短褂。改宁波府为宁波郡。郡设总制，县设监军，乡设军帅、师帅。造田册，编门牌，田五亩以下的不徵粮。以慈溪人陆心兰做宁波郡总制，管辖鄞、慈溪、镇海、奉化、象山五县监军。又设立天宁关，徵收关税，以衡天安潘起亮主持关税事务。
在太平天国克复宁波前，宁波是一个盗贼横行，鸦片烟毒泛滥的城市，不仅是抢劫，还有外国人绑架中国人出卖猪仔的事件〔一〕。但到太下天国克复宁波后，据英国侵略的机构怡和洋行档案一八六二年一月六日格林致香港怡和洋行信说：「我们再没有听到盗匪抢劫的事情。」二月七日信又说：「过去两周，一箱鸦片都没有买得出去，中国中间人传说，叛党领袖不许运鸦片到内地去。」从侵略分子的报告中，可以看出呈忠、汝增保护治安、严禁鸦片的成绩。同时，对於平定物价，物资交流、农业生产以及与外人的友好关系等方面工作，也都尽了他们的努力。格林三月八日信说：「米价已经下跌了，有好些米船从南方来，日内就可到达，今天米价每石三元四角五分，铜钱已涨价，小量的兑换，一个墨西哥银元只换到一千三百七十五文，不几天前我们还能换到一千四百三十文的。因为有几条泉州船从乍浦开来，所以糖也落价了。……有大批山东船正在装运北路货，北路市场对福州纸的需要正好。目前太平军正掌握全省或其大部分，他们允许欧洲人凭他们领袖的路凭到乡下任何地方去旅行，对外国人好像是非常急於培植友谊，保持信誉，所以只要我们当局不干涉太平军，我预料本口将有很好的生意可做。这儿已到了一些生丝，茶叶也有来货。」四月二十一日信又说：「乡间叛党对外国人好像相当的好。他们已在建立海关，任何通过海关的货物，都付少量的关税」〔一〕。
但是，外国侵略者并不是要做正当的通商，并不是要跟太平天国订立友好的关系，他们的目的，是要卖鸦片毒害中国人民，是要侵犯中国领土主权，太平天国存在一天，就断不容外国侵略者侵犯中国的主权，因此，为了要达到他们的侵略目的，就必须进行扼杀太平天国革命。
壬戌十二年三月，英、法侵略者就借太平军欢迎汝增从杭州归来，鸣炮致敬，流弹入江北岸外人居留地事件，立刻从上海派出一支英、法军队来宁波，以英国舰队司令■乐德克做英、法联军司令，向宁波太平军提出四项要求：一、道歉；二、立刻将控制着英、法船只和租界区的一个炮台上的大炮搬走；三、撤去面对租界区城墙上的武装士兵和枪炮；四、向法国海军提督保证将来以友善的态度对待宁波的法侨。呈忠、汝增答覆■乐德克，说流弹出於无意，拒绝移开炮位，撤去警备，至於外人居留地乃是属於天朝的，应该与中国其他地方一样，绝对受天朝的管辖，对外国侵略者所说的「租界区的权利」，断然予以驳斥。最后说明决裂丝毫不怕，并且正在准备打一仗，以决雌雄，惟仍望彼此和好，决不启衅。外国侵略者蛮不讲理，再三提出无理要求，呈忠等只得以：一、关於流弹事件，前已解释明白，此后必更谨慎：二、炮位系防定海清军，非清军来攻不开炮，但仍允塞闭炮眼，不装药弹：三、间杂人等，不令登城来搪塞外国侵略者。一面招集军队宣布外国侵略者种种横蛮无理准备抗战。
三月二十六日，清朝提督陈世章、宁绍台道张景渠会同海盗布兴有、布良带攻陷镇海，就要来犯宁波。於是■乐德克与法国舰队司令耿呢（LieutenantKenney）就乘这一个机会来威胁太平军，送来了一封照会，说在清军进攻时，如城上炮火扰及江北岸租界，及舰上军民，即还炮攻城。并劝太平军和平退出宁波。呈忠、汝增对英、法侵略者这一个横蛮的照会，立刻答覆他们说：