三年春正月。行巡狩海上。胶东相王延广为御史大夫。夏四月。还修封泰山。禅石闾。遣光禄大夫徐息筑五原塞外列城。西北到卢朐山。游击将军韩说将兵屯之。彊弩将军路博德筑居延城。秋。匈奴黎湖涂单于入定襄云中。杀略数千人。入张掖酒泉。杀都尉。
四年春正月。贰师将军李广利斩大宛王首。获汗血马。初广利将骑六千。步兵数万人。至贰师城下取善马。西至郁夷城。当道小国各城守。不肯给食。食乏而还。往来二岁。到炖煌。士卒十遣二三。上书请罢兵。上大怒。乃益发兵卒六万人。负从者不豫。牛十万。马二万。驴骡馲驼以十万数。多齎粮。转运奉军。天下骚动。广利遂进兵。当道小国皆送迎给廪食。径到大宛城。围宛三十余日。宛中贵人共杀其王母寡。奉其首。出食给军。悉出善马。汉择取其善马十匹。中马三千余匹。乃共与立宛贵人昧察为王。与盟而还。诸所过小国。皆遣子弟从入献见。因为质焉。还玉门关。死者万余人。马数千余匹。行乏食。战死甚多。将吏贪。不爱士卒。故死亡者多。上以为万里而伐。不录其过。乃封广利为海西侯。封骑士赵弟杀郁城王为新畤侯。拜卿三人。二千石数百人。千户以下千有余人。广利者。李夫人兄也。广利弟延年。性知音。善歌舞。上爱之。乃为新声变曲。闻者莫不感动。而李夫人亦善舞。甚姣丽有宠。李夫人病笃。上自临候之。夫人蒙被。上问而谢曰。妾闻妇人貌不修饰。不见君父。妾不敢宴堕见。上曰。夫人病甚。殆将不起。宜见我嘱讬兄弟乎。将加赐千斤。而与兄弟尊官乎。李夫人答曰。尊官在帝。不在一见。上固欲见之。夫人遂转向壁歔欷不复言。于是上不悦而起。姊妹让之曰。贵人独不见嘱讬兄弟邪。何为恨上如此。夫人曰。所以不见帝者。乃所以深讬兄弟也。夫以色事人者。衰则爱弛。爱弛则思绝。上所以恋恋者。乃以为平生容貌。今见我颜色毁坏。必有咄弃我意。尚复肯追思悯录其兄弟哉。及夫人卒。上以后礼葬之。图画其形于甘泉宫。而尊重其兄弟。广利为将军。延年为协律都尉。上思念李夫人不已。有方士少翁。言能致其神。乃夜张烛。设帷幄。陈酒食。而令上居他帷。遥见好女子如李夫人。还帐。坐而眇然。不得就视。初。上发谶书曰。神马当从西北来。后得乌孙好马。名曰天马。及得宛马。马汗血。言其先天马子也。名曰天马。更名乌孙马曰西北极马。上甚好宛马。每使使者相望于道。率十辈。大者数百人。小者百余人。一岁中使多者十余辈。少者五六辈。远者八九岁。近者五六岁而还。不能无侵盗币物。及使失旨者。辄案重罪以激怒之。因复求使自赎。由是使无穷已。而轻犯法。募吏民自占使者。无问所从来皆遣之。而汉使穷河源矣。外国朝贡并至。上乃悉从外国客。巡行至海上。大都多人民则过之。观民人府库之饶厚。赏赐作角抵戏。出奇戏。酒池肉林。以观示之。秋。起明光宫。冬行幸回中。徙弘农都尉。治武关。税出入者。以给吏卒食。大宛既破。外国振恐。上欲遂困匈奴。下诏曰。高皇帝遗朕平城之忧。高后时。单于书绝悖逆。齐桓公复九世之雠。春秋大之。于是复图匈奴矣。遣中郎将苏武至匈奴。匈奴留武不得归。武固执汉节。不肯降。
天汉元年春正月。行幸甘泉。郊泰畤。三月行幸河东。祠后土。匈奴使使来献大羽白牦。夏大旱。五月赦天下。秋。发谪戍屯五原。监军御史穿北军垒垣。以为贾区宇。军正丞胡建欲诛之。阴约其从卒。监军御史与诸校尉列坐。建趋至拜谒。因令卒引御史斩之。诸校尉惊愕不知所谓。建遂上奏曰。监军御史。穿北军垣以为贾利。于使文吏。议不至重。高皇帝法曰。璧垒已定。穿逾不由路。是谓奸人。奸人者杀之。臣谨案军法曰正无属将军。将军有罪以闻。二千石以下行军法焉。臣谨案以法斩。上壮其节制。书答曰。国容不入军容。军容不入国容。何文吏也。建有何疑焉。是岁济南太守王延年为御史大夫。
二年春。行幸东海还。幸回中。夏五月。贰师将军李广利将三万骑。出酒泉击匈奴。斩首虏万余级。因杆将军出西河。骑都尉李陵将步卒五千出居延。与鞮汗单于战。斩首万余级。陵兵败降匈奴。陵者。李广孙。敢兄当户之子。上使陵为贰师将军督辎重。陵稽首曰。愿得自当一队。上曰。吾无骑与汝。陵曰。不用骑。愿以少击众。步兵五千人。涉单于庭。上壮而许之。陵至浚稽山。与单于相遇。以骑三万攻陵。陵千余弩俱发。应弦皆倒。虏还走上山。陵追击之。杀数千人。单于大惊。召左右贤王。驰兵八万骑攻陵。陵且战且却。南行数日。抵山谷中。复大战。斩首三千余级。引兵东南。五日抵大泽葭苇中。虏从上风纵火烧陵。陵亦令军纵火以自救。南行至山下。单于在山上。使其子将骑击陵。陵自步斗树木间。复杀虏数千。因发连弩射。单于下走。是日捕得生口。言单于曰。此汉精兵也。日引吾南行近塞。得无有伏兵乎。诸君长皆曰。单于自将数万骑。击汉数千人不能胜。后无以复使边臣。令汉益轻匈奴。匈奴复力战山谷间。尚四五十里得平地。不能破。乃还。是日战数十合。复力战。杀伤虏二千余人。虏不利欲去。会陵军中候管敢为校尉所辱。亡降匈奴。具言军无后救。射矢且尽。单于大喜进兵。使骑并击汉军。疾呼曰。李陵韩延年趋降。遂遮道攻陵。四面射。矢下如雨。陵矢且尽。即弃军去。士卒尚三千余人。徒斩车辐持之。军吏持尺刀。抵入山谷。单于入遮。从山上坠石下。士卒多死。不得行。陵曰。兵败。吾死矣。军吏或劝陵降。陵曰。吾不死。非壮士也。陵叹曰。使人有数十矢。足以免矣。今无兵复战。令军士人持三升糒。一片冰。令各散去。遮虏鄣相待。陵与延年俱上马。壮士从者数十人。虏千骑追之。延年死。陵曰。无面目以报陛下。遂降。士卒分散。脱至塞者四百余人。陵败处去塞百余里。单于以大女妻陵。立为右校王。上闻陵降。大怒。大臣忧惧。太史公司马迁上言陵功。以陵之不死。宜欲得当以报汉也。初上遣贰师将军出时。令陵为助兵。及陵与单于相持。而贰师无功。上以迁欲沮贰师。为陵游说。后捕得匈奴生口。言陵教单于为兵法。上怒。乃族陵家。而下迁腐刑。陵闻之曰。教单于为兵者。乃绪也。非陵也。李绪者。故塞外都尉。先是降匈奴。陵痛其家以绪诛。乃使人刺杀绪。司马子长既遭李陵之祸。喟然而叹。幽而发愤。遂着史记。始自黄帝以及秦汉。为太史公记。后为中书令。尊宠任职。益州刺史任安与迁书。责以不推贤贡士。迁报书曰。仆赖先人绪业。得待罪辇毂下。三十余年矣。尝厕下大夫之列。陪外庭末议。不能引纲维。尽思虑。今以亏形在●茸之间。当何言哉。昔卫灵公与雍渠载。孔子适陈。商鞅因景监见。赵良为之寒心。同子参乘。袁丝变色。自古而耻之。奈何使刀锯之余。荐天下之豪杰哉。仆少负不羁之气。长无乡曲之誉。幸得奉薄技。出入周卫。而事乃有大谬。夫仆与李陵。趋舍异路。素非相善也。然观其为人。事亲孝。与士信。临财廉。取与义。尝思奋不顾身。以徇国家之急。仆以为有国士之风。夫人出万死不顾一生之计。赴公家之难。斯亦奇矣。今举事一不当。而全驱保妻子之臣。随而媒孽其短。仆诚痛心。且李陵提步卒不满五千。深距戎马之地。足历王庭。垂饵虎口。横挑彊胡。挫亿万之师。虏救死扶伤不给。悉举引弓之民。一国共攻之。转斗千里。矢尽道穷。救兵不至。士卒死伤如积。然李陵一呼劳军。军士无不奋躬流涕。沬血饮泣。张空卷。冒白刃。北首争死敌场。虽古名将。不见过也。身虽陷败。其所摧破。亦足暴功于天下。仆以为陵之不死。直欲得当报汉也。时主上闻陵败。食不甘味。听朝不怡。忧惧不知所出。仆窃不自量。欲效其款款之愚。因推此意以言之。欲以广主上之意。上以仆非沮贰师而为陵游说。遂下之于吏。拳拳之忠。终不能自明列。身非木石。独与法吏为伍。深幽囹圄之中。谁可告愬者。仆闻太上不辱先。其次不辱身。其次不辱色。其次不辱辞令。且藏获婢妾。犹能引决。仆所以引忍苟活。身陷粪土之中而不辞者。私心有所不尽。疾没世而名不称于后世也。昔西伯拘而演周易。仲尼厄而作春秋。屈原放逐。乃赋离骚。左丘明失明。厥有国语。孙子膑足。兵法修列。仆窃不自量。讬于无能之辞。欲网罗天下放逸旧文。亦欲以究天人之际。通古今之变。成一家之言。仆诚以着此书。藏之名山。传之后人。虽万被戮。岂有悔哉。太史公记。凡百三十篇。五十余万言。迁父谈亦为太史公。自叙其先。重黎之后。世掌天地官也。本传曰。司马迁据左氏春秋国语。采世家战国策。逮楚汉春秋。接其后事。迄于天汉。其言秦汉详矣。至于采摭经传。分散百家之事。甚多疏略。或有抵忤。又其是非颇谬于圣人。论大道则先黄老而后六经。序游侠则退处士而进奸雄。述货殖则崇奸利而羞贫贱。此其所蔽也。然则刘向扬雄。博极群书。皆称迁有良史之才。服其善序事理。辩而不华。质而不野。其文直。其事核。不虚美。不隐恶。故谓之实录。泰山琅邪群盗徐勃等。阻山攻城。断道路。遣直指使者暴胜之等。衣绣衣。仗斧钺。分部逐捕。刺史郡守已下皆伏诛。
三年春二月。御史大夫王延年有罪自杀。执金吾杜周为御史大夫。初搉酒酤。三月。上行幸太山。修封禅。祠明堂。因受计还北海。祠恒山。瘗玄玉。夏大旱。四月。赦天下。所过无出田租。秋。匈奴入雁门。太守坐畏懦弃市。
四年春正月。朝诸侯王于甘泉宫。贰师将军李广利将六万余骑。步兵七万人出朔方。因杆将军公孙敖将万骑步兵三万人出雁门。游击将军韩说将步兵三万人出五原。彊弩将军路博德将步兵万余人。与贰师将。军会。与匈奴战不利。皆引还。夏四月。立皇子髆为昌邑王。秋九月。令死罪人赎钱五十万。减死一等。