起義旗至發引凡四十八日
初，帝自衛尉卿轉右驍衛將軍，奉詔為太原道安撫大使。郡文武官治能不稱職者，並委帝黜陟選補焉。河東已來，兵馬仍令帝徵發，討捕所部盜賊。隋大業十二年，煬帝之幸樓煩時也。帝以太原黎庶，陶唐舊民，奉使安撫，不踰本封，因私喜此行，以為天授。所經之處，示以寬仁，賢智歸心，有如影響。
煬帝自樓煩遠至鴈門，為突厥始畢所圍，事甚平城之急。賴太原兵馬及帝所徵兵聲勢繼進，故得解圍，僅而獲免。遂向東都，仍幸江都宮。以帝地居外戚，赴難應機，乃詔帝率太原部兵馬，與馬邑郡守王仁恭北備邊朔。帝不得已而行，竊謂人曰：「匈奴為害，自古患之，周秦及漢魏，歷代所不能攘，相為勍敵者也。今上甚憚塞虜，遠適江濱，反者多于蝟毛，羣盜所在蜂起。以此擊胡，將求以濟，天其或者殆以俾余。我當用長策以馭之，和親而使之，令其畏威懷惠，在茲一舉。」
既至馬邑，帝與仁恭兩軍兵馬不越五千餘人，仁恭以兵少，甚懼。帝知其意，因謂之曰：「突厥所長，惟恃騎射。見利即前，知難便走，風馳電卷，不恒其陳。以弓矢為爪牙，以甲胄為常服。隊不列行，營無定所。逐水草為居室，以羊馬為軍糧，勝止求財，敗無慙色。無警夜巡晝之勞，無搆壘饋糧之費。中國兵行，皆反于是。與之角戰，罕能立功。今若同其所為，習其所好，彼知無利，自然不來。當今聖主在遠，孤城絕援，若不決戰，難以圖存。」仁恭以帝隋室之近親，言而詣理，聽帝所為，不敢違異。乃簡使能騎射者二千餘人，飲食居止，一同突厥。隨逐水草，遠置斥堠。每逢突厥候騎，旁若無人，馳騁射獵，以曜威武。帝尤善射，每見走獸飛禽，發無不中。嘗卒與突厥相遇，驍銳者為別隊，皆令持滿，以伺其便。突厥每見帝兵，咸謂以其所為，疑其部落。有司帝而戰者，常不敢當，辟易而去。如此再三，眾心乃安，咸思奮擊。帝知眾欲決戰，突厥畏威，後與相逢，縱兵擊而大破之，獲其特勤所乘駿馬，斬首數百千級。自爾厥後，突厥喪膽，深服帝之能兵，收其所部，不敢南入。
時有賊帥王漫天別黨，眾逾數萬，自號「歷山飛」。結營於太原之南境，上黨、西河，京都道路斷絕。煬帝後十三年，勑帝為太原留守，仍遣獸賁郎將王威、獸牙郎將高君雅為副。帝遂弘竊喜甚，而謂第二子秦王等曰：「唐固吾國，太原即其地焉。今我來斯，是為天與。與而不取，禍將斯及。然歷山飛不破，突厥不和，無以經邦濟時也。」既而歷山飛眾數不少，劫掠多年，巧於攻城，勇於力戰。南侵上黨，已破將軍慕容、將軍羅侯之兵；北寇太原，又斬將軍潘長文首。頻勝兩將，所向無前。於是帝率王威等及河東、太原兵馬往討之，於河西雀鼠谷口與賊相遇。賊眾二萬餘人，帝時所統步騎纔五六千而已。威及三軍，咸有懼色，帝笑而謂威等曰：「此輩羣盜，惟財是視，頻恃再勝，自許萬全。鬭力而取，容未能克；以智圖之，事無不果。所憂不戰，戰必破之，幸無憂也。」須臾，賊陣齊來，十許里間，首尾相繼。去帝漸近，帝乃分所將兵為二陣：以羸兵居中，多張幡幟，盡以輜重繼後，從旌旗鼓角，以為大陣；又以麾下精兵數百騎，分置左右隊為小陣；軍中莫識所為。及戰，帝遣王威領大陣居前，旌旗從。賊眾遙看，謂為帝之所在，乃帥精銳，競來赴威。及見輜馱，捨鞍爭取，威怖而落馬，從者挽而得脫。帝引小陣左右二隊，大呼而前，夾而射之。賊眾大亂，因而縱擊，所向摧陷，斬級獲生，不可勝數，而餘賊黨老幼男女數萬人並來降附。於是郡境無虞，年穀豐稔，感帝恩德，若亢陽之逢膏雨焉。
後突厥知帝已還太原，仁恭獨留無援，數侵馬邑，帝遣副留守高君雅將兵，與仁恭并力拒之。仁恭等違帝指蹤，遂為突厥所敗。既而隋主遠聞，以帝與仁恭不時捕虜，縱為邊患，遂遣司直馳驛，繫帝而斬仁恭。帝自以姓名著於圖籙，太原王者所在，慮被猜忌，因而禍及，頗有所晦。時皇太子在河東，獨有秦王侍側耳。謂王曰：「隋曆將盡，吾家繼膺符命，不早起兵者，顧爾兄弟未集耳。今遭羑里之厄，爾昆季須會盟津之師，不得同受孥戮，家破身亡，為英雄所笑。」王泣而啟帝曰：「芒碭山澤，是處容人，請同漢祖，以觀時變。」帝曰：「今遇時來，逢茲錮縶。雖覩機變，何能為也。然天命有在，吾應會昌，未必不以此相啟。今吾勵謹，當敬天之誡，以卜興亡。自天祐吾，彼焉能害，天必亡我，何所逃刑？」爾後數日，果有詔使馳驛而至，釋帝而免仁恭，各依舊檢校所部。
煬帝之幸江都也，所在路絕。兵馬討掩，來往不通，信使行人，無能自達。惟有使自江都至于太原，不逢劫掠，依程而至，眾咸異焉。初，使以夜至太原，溫顏將宿於城西門樓上，首先見之。喜其靈速，報兄彥弘，馳以啟帝。帝時方卧，聞而驚起，執彥弘手而笑曰：「此後餘年，實為天假。」退謂秦王曰：「吾聞惟神也，不行而至，不疾而速，此使之行，可謂神也。天其以此使促吾，當見機而作。」雄斷英謨，從此遂定。帝素懷濟世之略，有經綸天下之心。接待人倫，不限貴賤，一面相遇，十數年不忘。山川衝要，一覽便憶。遠近承風，咸思託附。仍命皇太子於河東潛結英俊，秦王於晉陽密招豪友。太子及王，俱稟聖略，傾財賑施，卑身下士。逮乎鬻繒博徒，監門厮養，一技可稱，一藝可取，與之抗禮，未嘗云倦。故得士庶之心，無不至者。
十三歲，歲在丁亥[２６]，正月丙子夜，晉陽宮西北有光夜明，自地屬天，若大燒火。飛焰炎赫，正當城西龍山上，直指西南，極望竟天。俄而山上當童子寺左右，有紫氣如虹，橫絕火中，上衝北斗，自一更至三更而滅。城上守更人咸見，而莫能辨之，皆不敢道。大業初，帝為樓煩郡守，時有望氣者云：「西北乾門有天子氣連太原，甚盛。」故隋主於樓煩置宮，以其地當東都西北，因過太原，取龍山風俗道，行幸以厭之云。後又拜代王為郡守以厭之。
二月己丑，馬邑軍人劉武周殺太守王仁恭，據其郡而自稱天子，國號定楊。武周竊知煬帝於樓煩築宮厭當時之意，故稱天子，規以應之。帝聞而歎曰：「頃來羣盜遍于天下，攻略郡縣，未有自謂王侯者焉。而武周竪子，生于塞上，一朝欻起，輕竊大名，可謂陳涉狐鳴，為沛公驅除者也。」然甚欲因此起兵，難于先發。私謂王威、高君雅等曰：「武周雖無所能，僭稱尊號。脫其進入汾源宮，我輩不能剪除，並當滅族矣。」雅大懼，固請集兵。帝察威等情切，謬謂之曰：「待據樓煩，可微為之備。宜示寬閑，以寧所部。」三月丁卯，武周南破樓煩郡，進據汾源宮。帝謂官僚曰：「兵可戒嚴，城可守備，糧可賑給。三者當今廢一不可，須預部分，惟諸公斷之。」威等計無所出，拜而請帝曰：「今日太原士庶之命，懸在明公。公以為辭，孰能預此？」帝知眾情歸己，乃更從容謂之曰：「朝廷命將出師，皆稟節度，未有閫外敢得專之。賊據離宮，自稱天子，威福賞罰，隨機相時。以此攻城，何城不克？汾源去此數百里間，江都懸隔三千餘里。關河襟帶，他賊據之。聞奏往來，還期莫測。以嬰城膠柱之兵，當巨猾豕突之勢，諮文人以救火，其可撲滅乎？公等國之爪牙，心如鐵石，欲同戮力，以除國難。公家之利，見則須為，俾其無猜，期于報効。所以詢議，擇善行之，是非憚於治兵，敢辭戎首。」威等對曰：「公之明略，遠近備知，地在親賢，與國休戚。公不竭力，誰盡丹誠？若更逡巡，羣情疑駭。」帝若不得已而從之，眾皆悅服，懽而聽命。帝以王威兼任太原郡丞，為人清恕，令與晉陽宮監裴寂相知檢校倉糧，賑給軍戶口。高君雅嘗守高陽，得無失脫，遣巡行城池及捍禦器械。以兵馬鎧仗、戰守事機、召募勸賞、軍民徵發，皆須決於帝。太原左近聞帝部分募兵備邊，所在影赴，旬日之頃，少長得數千人。兵司總帳以聞，請安營處。帝指興國寺曰：「勤王之師，不謀而至，此其興國者焉。宜于此寺安處。」恐威、雅猜覺，亦不之閱問。私謂秦王等曰：「紀綱三千，足成霸業。處之興國，可謂嘉名。」仍遣密使往蒲州，催追皇太子等。
是月也，朔方郡人梁師都又殺郡官而稱天子。初，帝遣獸牙郎將高君雅與馬邑守王仁恭防遏突厥，雅違帝旨，失利而還。帝恐煬帝有責，便欲據法繩雅。雅是煬帝舊左右，慮被猜嫌，忍而弗問。雅性庸佷，不知慙屈。帝甚得太原內外人心，瞻仰龍顏，疑有異志。每與王威密伺帝隙。有鄉長劉龍者，晉陽之富人也。先與宮監裴寂引之謁帝，帝雖知其微細，亦接待之以招客。君雅又與龍相善，龍感帝恩眄，竊知雅等密意，具以啟聞。帝謂龍曰：「此輩下愚，闇于時事，同惡違眾，必自斃也。然卿能相報，深有至誠，幸勿有多言，我為之所。」