初即位，制年号将曰"文明"，以外制强臣，取《周易》"内文明而外柔顺"之义。恐贼觉，乃改为大宝。虽在蒙尘，尚引诸儒论道说义，披寻坟史，未尝暂释。及见南康王会理诛，知不久，指所居殿谓舍人殷不害曰："庞涓死此下。"又曰："吾昨梦吞土，试思之。"不害曰："昔重耳馈块，卒反晋国，陛下所梦，将符是乎？"帝曰："傥幽冥有征，冀斯言不妄。"初，景纳帝女溧阳公主，公主有美色，景惑之，妨于政事。王伟每以为言，景以告主，主出恶言。伟知之，惧见谗，乃谋废帝而后间主。苦劝行杀，以绝众心。废后，王伟乃与彭俊、王修纂进觞于帝曰："丞相以陛下幽忧既久，使臣上寿。"帝笑曰："已禅帝位，何得言陛下？此寿酒将不尽此乎？"于是俊等并赍酒肴、曲项琵琶，与帝极饮。帝知将见杀，乃尽酣，谓曰："不图为乐，一至于斯。"既醉而寝，伟乃出，俊进土囊，王修纂坐上，乃崩。竟协于梦。伟撤户扉为棺，迁殡于城北酒库中。
帝自幽絷之后，贼乃撤内外侍卫，使突骑围守，墙垣悉有枳棘。无复纸，乃书壁及板鄣为文。自序云："有梁正士兰陵萧世赞，立身行道，终始若一。风雨如晦，鸡鸣不已。弗欺暗室，岂况三光？数至于此，命也如何！"又为文数百篇。崩后，王伟观之，恶其辞切，即使刮去。有随伟入者，诵其连珠三首，诗四篇，绝句五篇，文并凄怆云。
世祖孝元皇帝，讳绎，字世诚，小字七符，武帝第七子也。初，武帝梦眇目僧执香炉，称托生王宫。既而帝母在采女次侍，始褰户幔，有风回裾，武帝意感幸之。采女梦月堕怀中，遂孕。天监七年八月丁巳生帝，举室中非常香，有紫胞之异。武帝奇之，因赐采女姓阮，进为修容。十三年，封湘东王。太清元年，累迁为镇西将军、都督、荆州刺史。
三年三月，侯景陷建邺。四月，世子方等至自建邺，知台城不守。帝命栅江陵城，周回七十里。镇西长史王冲等拜笺请为太尉、都督中外诸军事，承制主盟。帝不许，曰："吾于天下不贱，宁俟都督之名；帝子之尊，何藉上台之位。议者可斩！"投笔流泪。冲等重请，不从。又请为司空，以主诸侯，亦弗听。乃开镇西府，辟天下士。
是月，帝征兵于湘州刺史河东王誉，誉拒命。寻上甲侯韶自建邺至，宣三月十五日密诏，授帝位假黄钺、大都督中外诸军事、司徒、承制。于是立行台于南郡而置官司焉。
七月，遣世子方等讨河东王誉，军败，死之。又遣镇兵将军鲍泉讨誉。
九月乙卯，雍州刺史岳阳王詧举兵寇江陵，其将杜崱兄弟来降，詧遁走。鲍泉攻湘州，未克；又遣左卫将军王僧辩代将。
及简文帝即位，改元为大宝元年。帝以简文制于贼臣，卒不遵用。正月，使少子方晷质于魏，魏不受质而结为兄弟。
四月，克湘州，斩誉，湘州平。雍州刺史岳阳王詧自称梁王，蕃于魏，魏遣兵助伐襄阳。先是，邵陵王纶书已言凶事，秘之，以待湘州之捷。是月壬寅，始命陈莹报武帝崩问，帝哭于正寝。
六月，江夏王大款、山阳王大成、宜都王大封自信安来奔。