郭太字林宗，范晔父名泰，故改为此“太”。郑公业之名亦同焉。太原界休人也。介休，今汾州县。家世贫贱。早孤，母欲使给事县廷。《苍颉篇》曰：“廷，直也。”《说文》：“廷，朝中也。”《风俗通》：“廷，正也。言县廷、郡廷、朝廷，皆取平均正直也。”林宗曰：“大丈夫焉能处斗筲之役乎？”遂辞。就成皋屈伯彦学，三年业毕，博通坟籍。善谈论，美音制。乃游于洛阳。始见河南尹李膺，膺大奇之，遂相友善，于是名震京师。后归乡里，衣冠诸儒送至河上，车数千两。林宗唯与李膺同舟而济，众宾望之，以为神仙焉。
司徒黄琼辟，太常赵典举有道。或劝林宗仕进者，对曰：“吾夜观乾象，昼察人事，天之所废，不可支也。”《左传》晋汝叔宽之词。支犹持也。遂并不应。性明知人，好奖训士类。身长八尺，容貌魁伟，褒衣博带，周游郡国。尝于陈梁闲行遇雨，巾一角垫，音丁念反。周迁《舆服杂事》曰：“巾以葛为之，形如韬，音口洽反。本居士野人所服。魏武造韬，其巾乃废。今国子学生服焉。以白纱为之。”时人乃故折巾一角，以为“林宗巾”。其见慕皆如此。《泰别传》曰：“泰名显，士争归之，载刺常盈车。”或问汝南范滂曰：“郭林宗何如人？”滂曰：“隐不违亲，介推之类。贞不绝俗，柳下惠之类。天子不得臣，诸侯不得友，吾不知其它。”《礼记》曰：“儒有上不臣天子，下不事诸侯。”后遭母忧，有至孝称。《谢承书》曰：“遭母忧，欧血发病，历年乃瘳。”林宗虽善人伦，而不为危言核论，《礼记》曰：“拟人必于其伦。”郑玄注曰：“伦犹类也。”《论语》孔子曰：“邦有道，危言危行。邦无道，危行言孙。”核犹实也。故宦官擅政而不能伤也。及党事起，知名之士多被其害，唯林宗及汝南袁闳得免焉。遂闭门教授，弟子以千数。
建宁元年，太傅陈蕃、大将军窦武为阉人所害，林宗哭之于野，恸。既而叹曰：“‘人之云亡，邦国殄瘁’。《诗·大雅》之词。‘瞻乌爰止，不知于谁之屋’耳。”《诗·小雅》也。言不知王业当何所归。
明年春，卒于家，时年四十二。四方之士千余人，皆来会葬。《谢承书》曰：“泰以建宁二年正月卒，自弘农函谷关以西，河内汤阴以北，二千里负笈荷担弥路，柴车苇装塞涂，盖有万数来赴。”同志者乃共刻石立碑，蔡邕为其文，既而谓涿郡卢植曰：“吾为碑铭多矣，皆有惭德，唯郭有道无愧色耳。”
其奖拔士人，皆如所鉴。《谢承书》曰：“泰之所名，人品乃定，先言后验，觿皆服之。故适陈留则友符伟明，游太学则师仇季智，之陈国则亲魏德公，入汝南则交黄叔度。初，太始至南州，过袁奉高，不宿而去；从叔度，累日不去。或以问太。太曰：‘奉高之器，譬之氿滥，虽清而易挹。叔度之器，汪汪若千顷之陂，澄之不清，扰之不浊，不可量也。’已而果然，太以是名闻天下。”后之好事，或附益增张，故多华辞不经，又类卜相之书。今录其章章效于事者，著之篇末。章章犹昭昭也。
左原者，陈留人也。为郡学生，犯法见斥。林宗尝遇诸路，为设酒肴以慰之。谓曰：“昔颜涿聚梁甫之巨盗，段干木晋国之大驵，卒为齐之忠臣，魏之名贤。《吕氏春秋》曰：“颜涿聚，梁父大盗也，学于孔子。”《左传》曰：“晋伐齐，战于黎丘，齐师败绩，亲禽颜庚。”杜预注曰：“黎丘，隰也。颜庚，齐大夫颜涿聚也。”又曰：“晋荀瑶伐郑，郑驷弘请救于齐。齐师将兴，陈成子属孤子，三日朝，设乘车两马，系五邑焉。召颜涿聚之子晋，曰：‘隰之役，而父死焉，以国之多难，未汝恤也。今君命汝以是邑也，服车而朝，无废前劳。’”《吕氏春秋》曰：“段干木，晋国之驵。”《说文》曰：“驵，会也。谓合两家之卖买，如今之度市也。”《新序》曰“魏文侯过段干木之闾而轼之，遂致禄百万，而时往问之。国人皆喜，相与诵之曰：‘吾君好正，段干木之敬；吾君好忠，段干木之隆。’秦欲攻魏，司马唐谏曰：‘段干木贤者也，而魏礼之，天下莫不闻，无乃不可加兵乎？’秦君以为然”也。驵音子朗反。蘧瑗、颜回尚不能无过，况其余乎？《论语》曰：“蘧伯玉使人于孔子，问之曰：‘夫子何为？’对曰：‘夫子欲寡其过而未能也。’”又曰：“颜回好学，不贰过。”慎勿恚恨，责躬而已。”原纳其言而去。或有讥林宗不绝恶人者。对曰：“人而不仁，疾之以甚，乱也。”《论语》孔子之言也。郑玄注云：“不仁之人，当以风化之。若疾之以甚，是益使为乱也。”原后忽更怀忿，结客欲报诸生。其日林宗在学，原愧负前言，因遂罢去。后事露，众人咸谢服焉。
茅容字季伟，陈留人也。年四十余，耕于野，时与等辈避雨树下，众皆夷踞相对，夷，平也。《说文》曰：“踞，蹲也。”容独危坐愈恭。林宗行见之而奇其异，遂与共言，因请寓宿。旦日，容杀鸡为馔，林宗谓为己设，既而以供其母，自以草蔬与客同饭。草，粗也。林宗起拜之曰：“卿贤乎哉！”因劝令学，卒以成德。
孟敏字叔达，钜鹿杨氏人也。《十三州志》曰，杨氏县在今魏郡北也。客居太原。荷甑墯地，不顾而去。林宗见而问其意。对曰：“甑以破矣，视之何益？”林宗以此异之，因劝令游学。十年知名，三公俱辟，并不屈云。
庾乘字世游，颍川鄢陵人也。少给事县廷为门士。士即门卒。林宗见而拔之，劝游学官，遂为诸生佣。后能讲论，自以卑第，每处下坐，诸生博士皆就仇问，由是学中以下坐为贵。后征辟并不起，号曰“征君”。
宋果字仲乙，《谢承书》“乙”作“文”。扶风人也。性轻悍，喜与人报仇，为郡县所疾。林宗乃训之义方，惧以祸败。果感悔，叩头谢负，遂改节自来。后以烈气闻，辟公府，侍御史、并州刺史，所在能化。