九年，李膺等以党事下狱考实。蕃因上疏极谏曰：“臣闻贤明之君，委心辅佐；亡国之主，讳闻直辞。故汤武虽圣，而兴于伊吕；桀纣迷惑，亡在失人。关龙逢，桀臣。王子比干，纣诸父。二人并谏，悉皆诛死。由此言之，君为元首，臣为股肱，同体相须，共成美恶者也。《前书》曰“君为元首，臣为股肱，明其一体相须而成”也。伏见前司隶校尉李膺、太仆杜密、太尉掾范滂等，正身无玷，死心社稷。以忠忤旨，横加考案，或禁锢闭隔，或死徙非所。杜塞天下之口，聋盲一世之人，与秦焚书坑儒，何以为异？秦始皇时，丞相李斯上言曰：“天下已定，百姓力农。今诸生好古，惑乱黔首，臣请史官非《秦记》及天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者，悉烧之。”事见《史记》。卫宏《诏定古文官书序》曰：“秦既焚书，患苦天下不从所改更，而诸生到者拜为郎，前后七百人。乃密令种瓜于骊山坑谷中温处，瓜实，诏博士说之，人人不同。乃令就视，为伏机，诸生贤儒皆至焉，方相难不决，因发机从上填之以土，皆压之，终乃无声。”今新丰县温汤处号愍儒乡。汤西有马谷，西岸有坑，古老相传以为秦坑儒处也。昔武王克殷，表闾封墓，《史记》武王克殷，命毕公表商容之闾，闳夭封比干之墓也。今陛下临政，先诛忠贤。遇善何薄？待恶何优？夫谗人似实，巧言如簧，《诗·小雅》曰：“巧言如簧，颜之厚矣。”簧，笙簧也。言谗人之口以喻笙簧也。使听之者惑，视之者昏。夫吉凶之效，存乎识善；成败之机，在于察言。人君者，摄天地之政，秉四海之维，举动不可以违圣法，进退不可以离道规。谬言出口，则乱及八方，何况髡无罪于狱，杀无辜于市乎！昔禹巡狩苍梧，见市杀人，下车而哭之曰：‘万方有罪，在予一人！’故其兴也勃焉。《说菀》曰：“禹见罪人，下车泣而问之。左右曰：‘夫罪人不顺，故使杀焉，君王何为痛之至此也！’禹曰：‘尧舜之人，皆以尧舜之心为心。今寡人为君也，百姓各自以其心，是以痛之。’”《书》曰：“百姓有罪，在予一人。”《左传》曰：“禹汤罪己，其兴也勃焉。桀纣罪人，其亡也忽焉。”杜预注曰：“勃，盛也。”又青、徐炎旱，五谷损伤，民物流迁，茹菽不足。《广雅》曰：“茹，食也。”而宫女积于房掖，国用尽于罗纨，外戚私门，贪财受赂，所谓‘禄去公室，政在大夫’。《论语》孔子之言也。昔春秋之末，周德衰微，数十年闲无复灾眚者，天所弃也。《春秋感精符》曰：“鲁哀公政乱，绝无日食，天不谴告也。”天之于汉，悢悢无已，悢悢犹眷眷也。故殷勤示变，以悟陛下。除妖去孽，实在修德。臣位列台司，忧责深重，不敢尸禄惜生，坐观成败。如蒙采录，使身首分裂，异门而出，所不恨也。”《谷梁传》曰“公会齐侯于颊谷，齐人使扰施舞于鲁之幕下。孔子曰：‘笑君者罪当死。’使司马行法焉，首足异门而出”也。帝讳其言切，托以蕃辟召非其人，遂策免之。
永康元年，帝崩。窦后临朝，诏曰：“夫民生树君，使司牧之，必须良佐，以固王业。《前书》谷永曰“臣闻天生蒸人，不能相持，为立王者以统理之”也。前太尉陈蕃，忠清直亮。其以蕃为太傅，录尚书事。”时新遭大丧，国嗣未立，诸尚书畏惧权官，托病不朝。蕃以书责之曰：“古人立节，事亡如存。言人主虽亡，法度尚存，当行之与不亡时同，故曰“如存”。《前书》爰盎曰“主在与在，主亡与亡”也。今帝祚未立，政事日蹙，诸君柰何委荼蓼之苦，息偃在床？《诗·国风》曰：“谁谓荼苦，其甘如荠。”《周颂》曰：“未堪家多难，予又集于蓼。”于义不足，焉得仁乎！”诸尚书惶怖，皆起视事。
灵帝即位，窦太后复优诏蕃曰：“盖褒功以劝善，表义以厉俗，无德不报，《大雅》所叹。《诗·大雅》曰：“无言不仇，无德不报。”太傅陈蕃，辅弼先帝，出内累年。内音纳。《尚书》曰“出纳朕命”也。忠孝之美，德冠本朝；謇愕之操，华首弥固。齐宣王对闾丘邛曰：“夫士亦华发堕颠而后可用。”见《新序》。今封蕃高阳乡侯，食邑三百户。”蕃上疏让曰：“使者即臣庐，授高阳乡侯印绶，既，就也。臣诚悼心，不知所裁。臣闻让，身之文，德之昭也，然不敢盗以为名。窃惟割地之封，功德是为。臣孰自思省，前后历职，无它异能，合亦食禄，不合亦食禄。臣虽无素洁之行，窃慕‘君子不以其道得之，不居也’。《论语》孔子曰：“富与贵是人之所欲，不以其道得之，不处也。”若受爵不让，掩面就之，《诗·小雅》曰“受爵不让，至于已斯亡。”注云：“爵禄不以相让，故怨祸及之”也。使皇天震怒，灾流下民，于臣之身，亦何所寄？顾惟陛下哀臣朽老，戒之在得。”《论语》孔子曰：“及其老也，血气既衰，戒之在得。”注云：“得，贪也。”窦太后不许，蕃复固让，章前后十上，竟不受封。
初，桓帝欲立所幸田贵人为皇后。蕃以田氏卑微，窦族良家，争之甚固。帝不得已，乃立窦后。及后临朝，故委用于蕃。蕃与后父大将军窦武，同心尽力，征用名贤，共参政事，天下之士，莫不延颈想望太平。而帝乳母赵娆，旦夕在太后侧，娆音乃了反。中常侍曹节、王甫等与共交构，谄事太后。太后信之，数出诏命，有所封拜，及其支类，多行贪虐。蕃常疾之，志诛中官，会窦武亦有谋。蕃自以既从人望而德于太后，必谓其志可申，乃先上疏曰：“臣闻言不直而行不正，则为欺乎天而负乎人。危言极意，则群凶侧目，祸不旋踵。钧此二者，臣宁得祸，不敢欺天也。今京师嚣嚣，道路諠哗，言侯览、曹节、公乘昕、王甫、郑?等与赵夫人诸女尚书并乱天下。赵夫人即赵娆也。女尚书，宫内官也。附从者升进，忤逆者中伤。《前书》刘向上书论王凤曰“称誉者登进，忤恨者诛伤”也。方今一朝群臣，如河中木耳，泛泛东西，耽禄畏害。陛下前始摄位，顺天行诛，苏康、管霸并伏其辜。是时天地清明，人鬼欢喜，柰何数月复纵左右？元恶大奸，莫此之甚。今不急诛，必生变乱，倾危社稷，其祸难量。愿出臣章宣示左右，并令天下诸奸知臣疾之。”太后不纳，朝廷闻者莫不震恐。蕃因与窦武谋之，语在《武传》。
及事泄，曹节等矫诏诛武等。蕃时年七十余，闻难作，将官属诸生八十余人，并拔刃突入承明门，攘臂呼曰：“大将军忠以卫国，黄门反逆，何云窦氏不道邪？”王甫时出，与蕃相迕，迕犹遇也。适闻其言，而让蕃曰：“先帝新弃天下，山陵未成，窦武何功，兄弟父子，一门三侯？又多取掖庭宫人，作乐饮燕，旬月之闲，赀财亿计。大臣若此，是为道邪？公为栋梁，枉桡阿党，复焉求贼！”遂令收蕃。蕃拔剑叱甫，甫兵不敢近，乃益人围之数十重，遂执蕃送黄门北寺狱。黄门从官驺驺，骑士也。蹋踧蕃曰：“死老魅！复能损我曹员数，夺我曹禀假不？”即日害之。徙其家属于比景，宗族、门生、故吏皆斥免禁锢。
蕃友人陈留朱震，时为铚令，铚，县，属沛郡。闻而弃官哭之，收葬蕃尸，匿其子逸于甘陵界中。事觉系狱，合门桎梏。震受考掠，誓死不言，故逸得免。后黄巾贼起，大赦党人，乃追还逸，官至鲁相。
震字伯厚，初为州从事，奏济阴太守单匡臧罪，并连匡兄中常侍车骑将军超。桓帝收匡下廷尉，以谴超，超诣狱谢。三府谚曰：“车如鸡栖马如狗，疾恶如风朱伯厚。”
论曰：桓、灵之世，若陈蕃之徒，咸能树立风声，抗论惛俗。而驱驰险厄之中，与刑人腐夫同朝争衡，《前书》班固曰：“相与提衡。”《音义》云：“衡，平也。言二人齐也。”终取灭亡之祸者，彼非不能洁情志，违埃雾也。违，避也。愍夫世士以离俗为高，而人伦莫相恤也。以遁世为非义，故屡退而不去；以仁心为己任，虽道远而弥厉。《论语》曰：“仁以为己任，不亦重乎！死而后已，不亦远乎！”及遭际会，协策窦武，自谓万世一遇也。懔懔乎伊、望之业矣！懔懔，有风采之貌也。功虽不终，然其信义足以携持民心。汉世乱而不亡，百余年闲，数公之力也。
王允字子师，太原祁人也。祁，今并州县也。世仕州郡为冠盖。同郡郭林宗尝见允而奇之，曰：“王生一日千里，王佐才也。”《史记》曰，田光谓燕太子丹曰：“臣闻骥壮盛之时，一日千里；至其老也，驽马先之。”遂与定交。
年十九，为郡吏。时小黄门晋阳赵津贪横放恣，为一县巨患，允讨捕杀之。而津兄弟谄事宦官，因缘谮诉，桓帝震怒，征太守刘瓆，遂下狱死。允送丧还平原，终毕三年，然后归家。复还仕，郡人有路佛者，少无名行，而太守王球召以补吏，允犯颜固争，球怒，收允欲杀之。刺史邓盛闻而驰传辟为别驾从事。允由是知名，而路佛以之废弃。