初，和帝末，下令麦秋得案验薄刑，而州郡好以苛察为政，因此遂盛夏断狱。恭上疏谏曰：
臣伏见诏书，敬若天时，若，顺也。《尚书·尧典》曰：“乃命羲和，钦若昊天，敬授人时。”忧念万民，为崇和气，罪非殊死，且勿案验。进柔良，退贪残，奉时令。言顺《月令》以行事也。所以助仁德，顺昊天，致和气，利黎民者也。
旧制至立秋乃行薄刑，自永元十五年以来，改用孟夏，而刺吏、太守不深惟忧民息事之原，进良退残之化，《月令》曰：“孟夏，命太尉赞桀俊，遂贤良，举长大，行爵出禄，必当其位。”因以盛夏征召农人，拘对考验，连滞无已，司隶典司京师，四方是则，《汉官仪》曰：“司隶校尉董领京师及三辅、三河、弘农。”而近于春月分行诸部，托言劳来贫人，而无隐恻之实，烦扰郡县，廉考非急，逮捕一人，罪延十数，逮，及也。辞所连及，即追捕之。上逆时气，下伤农业。案《易》五月《姤》用事。《东观记》曰：“五月《姤卦》用事。”《姤卦·巽》下干上，初六，一阴爻生，五月之卦也。本多作“后”，古字通。经曰：“后以施令诰四方。”诰，理也。《易·姤卦·象》曰：“天下有风，《姤》，后以施令诰四方。”《干》为天，君之象也；《巽》为风，号令之象也；后，君也；故以喻人君施令也。言君以夏至之日，施命令止四方行者，所以助微阴也。《易·复卦》曰：“先王以至日闭关，商旅不行。”故夏至宜止行也。五月阴气始生，故曰微阴。行者尚止之，况于逮召考掠，夺其时哉！
比年水旱伤稼，人饥流冗。冗，散也。今始夏，百谷权舆，阳气胎养之时。《尔雅》曰：“权舆，始也。”万物皆含胎长养之时。自三月以来，阴寒不暖，物当化变而不被和气。《月令》：“孟夏断薄刑，出轻系。行秋令则苦雨数来，五谷不熟。”郑玄注《礼记》云：“申之气乘之也。苦雨，白露之类也，时物得而伤也。”又曰：“仲夏挺重囚，益其食。挺犹宽也。行秋令则草木零落，西之气乘之也。八月宿直昴，为狱主杀。人伤于疫。”大陵之气为害也。大陵，星名。《春秋合诚图》曰“大陵主死丧”也。夫断薄刑者，谓其轻罪已正，不欲令久系，故时断之也。臣愚以为今孟夏之制，可从此令，其决狱案考，皆以立秋为断，以顺时节，育成万物，则天地以和，刑罚以清矣。
初，肃宗时，断狱皆以冬至之前，自后论者互多驳异。邓太后诏公卿以下会议，恭议奏曰：
夫阴阳之气，相扶而行，发动用事，各有时节。若不当其时，则物随而伤。王者虽质文不同，而兹道无变，四时之政，行之若一。《月令》，周世所造，而所据皆夏之时也，谓气候及星辰昏旦，皆夏时也。其变者唯正朔、服色、牺牲、徽号、器械而已。夏以建寅为正，服色、牺牲、徽号、器械皆尚黑；殷以建丑为正，尚白；周以建子为正，尚赤。周以夜半为朔，殷以鸡鸣为朔，夏以平旦为朔。祭天地宗庙曰牺，卜得吉曰牲。徽号，旌旗之名也。器械，礼乐之器及甲兵也。故曰：“殷因于夏礼，周因于殷礼，所损益可知也。”《易》曰：“潜龙勿用。”龙以喻阳气，《易·乾卦·初九·爻辞》。言十一月、十二月阳气潜臧，未得用事。虽煦嘘万物，养其根荄，荄，草根也，荄音该，又音皆。而犹盛阴在上，地涷水冰，阳气否隔，闭而成冬。故曰：“履霜坚冰，阴始凝也。驯致其道，至坚冰也。”《易·坤卦·象辞》也。驯，顺也。言阴以卑顺为道，渐至显著，犹自履霜而至坚冰。言五月微阴始起，至十一月坚冰至也。
夫王者之作，因时为法。孝章皇帝深惟古人之道，助三正之微，定律著令，三正，三微也。《前书音义》曰：“言阳气始施，万物微而未著，故曰微。”一曰天统，谓周十一月建子为正，天始施之端也。二日地统，谓殷十二月建丑为正，地始化之端也。三曰人统，谓夏十三月建寅为正，人始成之端也。冀承天心，顺物性命，以致时雍。然从变改以来，年岁不熟，谷价常贵，人不宁安。小吏不与国同心者，率入十一月得死罪贼，不问曲直，便即格杀。虽有疑罪，不复谳正。一夫吁嗟，王道为亏，况于众乎？《易》十一月“君子以议狱缓死”《易·中孚·象词》也。《稽览图·中孚》十一月卦也。可令疑罪使详其法，大辟之科，尽冬月乃断。其立春在十二月中者，勿以报囚如故事。报囚，谓奏请报决也。
后卒施行。
恭再在公位，选辟高第，至列卿郡守者数十人。而其耆旧大姓，或不蒙荐举，至有怨望者。恭闻之，曰：“学之不讲，是吾忧也。讲，习也。《论语》孔子之言也。诸生不有乡举者乎？”终无所言。言人患学之不习耳，若能究习，自有乡里之举，岂要待三公之辟乎?恭性谦退，奏议依经，潜有补益，然终不自显，故不以刚直为称。三年，以老病策罢。六年，年八十一，卒于家。
以两子为郎。长子谦，为陇西太守，有名绩。谦子旭，官至太仆，从献帝西入关，与司徒王允同谋共诛董卓。及李傕入长安。旭与允俱遇害。