越王勾践使廉稽献民于荆王，荆王使者曰：“越、夷狄之国也，臣请欺其使者。”荆王曰：“越王、贤人也，其使者亦贤，子其慎之！ ”使者出，见廉稽曰：“冠、则得以俗见，不冠、不得见。”廉稽曰：“夫越、亦周室之列封也，不得处于大国，而处江海之陂，与●鳣鱼鳖为伍，文身翦发，而后处焉。今来至上国，必曰：‘冠、得俗见，不冠、不得见。’如此、则上国使适越，亦将劓墨文身翦发，而后得以俗见，可乎？”荆王闻之，披衣出谢。孔子曰：“使于四方，不辱君命，可谓士矣。”
人之所以好富贵安乐，为人所称誉者、为身也；恶贫贱危辱，为人所谤毁者、亦为身也。然身何贵也？莫贵于气；人得气则生，失气则死；其气非金帛珠玉也，不可求于人也；非缯布五谷也，不可籴买而得也；在吾身耳，不可不慎也。诗曰：“既明且哲，以保其身。”
吴人伐楚，昭王去国，国有屠羊说从行，昭王反国，赏从者，及说，说辞曰：“君失国，臣所失者屠；君反国，臣亦反其屠。臣之禄既厚，又何赏之？”辞不受命，君强之，说曰：“君失国，非臣之罪，故不伏诛；君反国，非臣之功、故不受其赏。吴师入郢，臣畏寇避患，君反国，说何事焉。”君曰：“不受，则见之。”说对曰：“楚国之法，商人欲见于君者，必有大献重质，然后得见。今臣智不能存国，节不能死君，勇不能待寇，然见之，非国法也。 ”遂不受命，入于涧中。昭王谓司马子期曰：“有人于此，居处甚约，议论甚高，为我求之，愿为兄弟，请为三公。”司马子期舍车徒求之，五日五夜，见之，谓曰：“国危不救，非仁也；君命不从，非忠也；恶富贵于上，甘贫苦于下，意者过也。今君愿为兄弟，请为三公，不听君，何也？”说曰：“三公之位，我知其贵于刀俎之肆矣；万钟之禄，我知其富于屠年之利矣。今见爵禄之利，而忘辞受之礼，非所闻也。”遂辞三公之位，而反乎屠羊之肆。君子闻之曰：“甚矣哉！屠羊子之为也，约己持穷，而处人之国矣。”说曰：“何谓穷？吾让之以礼，而终其国也。”曰：“在深渊之中，而不援彼之危，见昭王德衰于吴，而怀宝绝迹，以病其国，欲独全己者也，是厚于己而薄于君，狷乎！非救世者也。”“何如则可谓救世矣？”曰：“若申伯仲山甫可谓救世矣！昔者、周德大衰，道废于厉，申伯仲山甫辅相宣王，拨乱世，反之正，天下略振，宗庙复兴，申伯仲山甫乃并顺天下，匡救邪失，喻德教，举遗士，海内翕然向风。故百姓勃然咏宣王之德。诗曰：‘周邦咸喜，戎有良翰。’又曰：‘邦国若否，仲山甫明之。既明且哲，以保其身。夙夜匪懈，以事一人。’如是、可谓救世矣。”
齐崔杼弑庄公，荆蒯芮使晋而反。其仆曰：“崔杼弑庄公，子将奚如？”荆蒯芮曰： “驱之！将入死而报君。”其仆曰：“君之无道也，四邻诸侯莫不闻也，以夫子而死之，不亦难乎？”荆蒯芮曰：“
善哉！而言也！早言，我能谏；谏而不用，我能去；今既不谏，又不去。吾闻之；食其食，死其事，吾既食乱君之食，又安得治君而死之１遂驱车而入，死其事。仆曰：“人有乱君，犹必死之；我有治长，可无死乎１乃结辔自刎于车上。君子闻之，曰：“荆蒯芮可谓守节死义矣，仆夫则无为死也，犹饮食而遇毒也。”诗曰：“风夜匪懈，以事一人。”荆先生之谓也。易曰：“不恒其德，或承之羞。”仆夫之谓也。
逊而直、上也，切次之，谤谏为下，懦为死。诗曰：“柔亦不茹。”
宋万与庄公战，获乎庄公，庄公败舍诸宫中，数月，然后归之，反为大夫于宋。宋万与闵公博，妇人皆在侧，万曰：“甚矣！鲁侯之淑，鲁侯之美也，天下诸侯宜为君者、惟鲁侯耳１闵公矜此妇人，妒其言，顾曰：“尔虏，焉知鲁侯之美恶乎？”宋万怒，博闵公，绝脰。仇牧闻君弑，趋而至，遇之于门，手剑而叱之，万臂摋仇牧，碎其首，齿着乎门阖。仇牧可谓不畏强御矣。诗曰：“惟仲山甫，柔亦不茹，刚亦不吐。”
可于君，不可于父，孝子不为也；可于父，不可于君，君子不为也。故君不可夺，亲亦不可夺也。诗曰：“恺悌君子，四方为则。”
黄帝即位，施惠承天，一道修德，惟仁是行，宇内和平，未见凤凰，惟思其象，夙寐晨兴，乃召天老而问之，曰：“凤象何如？”天老对曰：“夫凤象、鸿前麟后，蛇颈而鱼尾，龙文而龟身，燕颔而鸡啄；戴德负仁，抱中挟义；小音金，大音鼓；延颈奋翼，五彩备明；举动八风，气应时雨；食有质，饮有仪；往即文始，来即嘉成；惟凤为能通天祉，应地灵，律五音，览九德。天下有道，得凤象之一，则凤过之，得凤象之二，则凤翔之，得凤象之三，则凤集之，得凤象之四，则凤春秋下之，得凤象之五，则凤没身居之。”黄帝曰：“于戏！允哉！朕何敢与焉。”于是黄帝乃服黄衣，戴黄冕，致斋于宫，凤乃蔽日而至，黄帝降于东阶，西面再拜稽首，曰：“皇天降祉，不敢不承命。”凤乃止帝东国，集帝梧桐，食帝竹实，没身不去。诗曰：“凤凰于飞，刿刿其羽，亦集爰止。”
魏文侯有子曰击，次曰诉，诉少而立以嗣，封击中山。三年莫往来，其傅赵苍唐曰： “父忘子，子不可忘父，何不遣使乎？”击曰：“愿之，而未有所使也。”苍唐曰：“臣请使。”击曰：“诺。”于是乃问君所好与所嗜，曰：“君好北犬，嗜晨雁。”遂求北犬晨雁赉行。苍唐至，曰：“北蕃中山之君有北犬晨雁，使苍唐再拜献之。”文侯曰：“击知吾好北犬晨雁也，则见使者。”文侯曰：“击无恙乎？”苍唐唯唯而不对，三问而三不对。文侯曰：“不对何也？”苍唐曰：“臣闻：诸侯不名。君既已赐弊邑，使得小国侯，君问以名，不敢对也。 ”文侯曰：“中山之君无恙乎？”苍唐曰：“今者、臣之来，拜送于郊。”文侯曰：“中山之君长短若何矣？”苍唐曰：“问诸侯，比诸侯；诸侯之朝，则侧者皆人臣，无所比之，然则、所赐衣裘，几能胜之矣。”文侯曰：“中山之君亦何好乎？”对曰：“好诗。”文侯曰：“于诗何好？”曰：“好黍离与晨风。”文侯曰：“黍离何哉？”对曰：“彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇遥知我者、谓我心忧；不知我者、谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？”文侯曰：“怨乎？”曰：“非敢怨也，时思也。”文侯曰：“晨风谓何？”对曰：“鴥彼晨风，郁彼北林。未见君子，忧心钦钦。如何如何！忘我实多。”于是文侯大悦，曰：“欲知其子，视其母；欲知其君，视其所使。中山君不贤，恶能得贤。”遂废太子诉，召中山君以为嗣。诗曰：“凤凰于飞，刿刿其羽，亦集爰止。蔼蔼王多吉士，惟君子使，媚于天子。”君子曰：“ 夫使、非直敝车罢马而已，亦将喻诚信，通气志，明好恶，然后可使也。”